지난해 거세게 불었던 애플리케이션(응용 프로그램, 이하 앱) 열풍이 올 상반기를 거치면서 다소 주춤해졌다. ‘앱 마켓은 더 이상 돈 되는 곳이 아니다’라며 철수하는 개발자들도 적지 않다.

올 초까지 활발하게 활동했던 앱 컨설팅사 K 대표는 최근 기자와의 전화 통화에서 “앱 마켓에서 손을 뗐다. 회사 이름도 바꿨다”고 말했다. 이유를 묻자 K 대표는 “(앱은) 돈이 안 된다”고 잘라 말했다.

이처럼 ‘앱=대박’이라는 인식이 깨진 것은 분명하다. 그 이유는 단순하다. 수익 창출이 어렵기 때문이다. 아직까지 ‘앱=공짜’라는 인식이 지배적이다. 무료 앱은 수익을 전적으로 광고에 의존하고 있다.

그렇지만 모바일 광고 시장 규모가 작아 앱 개발비도 건지지 못하는 일이 허다하다. 유료 앱도 자리를 잡기가 쉽지 않다. 현재 국내 기준으로 애플 앱스토어는 33만 개, 안드로이드 마켓은 20만 개의 앱을 각각 갖고 있다. 대동소이한 앱들이 쏟아져 나오면서 차별화가 더 어려워졌다.

그렇다고 앱 마켓이 축소된 것은 아니다. 하루에도 수백 개의 새로운 앱들이 쏟아지고 있다. 앱 개발자 교육기관을 찾는 발걸음도 여전히 분주하다. 앱 하나로 수억 원을 벌었다는 성공담은 오늘도 여기저기서 터져 나오고 있다.

브랜드 앱 마케팅사인 오퍼니티의 김승연 부사장은 “거품이 걷히고 제대로 된 진검 승부가 벌어지고 있는 셈”이라며 “과거 1990년대 중반 이후 불었던 벤처 붐이 2000년대 들어 거품이 꺼지면서 제대로 된 기업만이 승승장구했듯이 앱 업계도 같은 길을 걷고 있다”고 말했다.

거품 걷히는 재편기 접어들어

	기존 앱 마켓의 거품이 걷히면서 일회성 앱이 퇴조하고 지속성 있는 앱 위주로 시장이 재편되고 있다.

기존 앱 마켓의 거품이 걷히면서 일회성 앱이 퇴조하고 지속성 있는 앱 위주로 시장이 재편되고 있다. 실제로 스마트폰 앱 4개 중 1개는 내려 받은 뒤 한 번만 사용되고 방치되고 있다는 조사 결과도 나와 있다.

지난 2월 스마트폰 앱 분석 사이트 로컬리틱스(Localytics)가 애플리케이션의 활용도를 분석한 결과 지난해 1분기 다운로드된 앱 중 연말까지 2회 이상 사용하지 않은 앱이 전체의 22%를 차지하는 것으로 나타났다.

이에 비해 생활 속에서 자주 사용하는 카카오톡·마이피플·네이버 같은 커뮤니티 및 검색 앱들이 각광받고 있다. 카카오톡의 박용후 이사는 “최근 앱 시장에서 인기를 지속적으로 누리고 있는 앱들은 하나같이 플랫폼 역할을 하고 있다”고 말했다.

수십만 개에 이르는 앱 중에서 스마트폰 이용자들이 가장 많이 쓰는 앱은 검색·소셜네트워크서비스(SNS)·게임 등이다. 스마트폰 정보 포털 앱스토리가 7월 이용자 2413명을 대상으로 ‘활용 빈도가 가장 높은 앱의 종류는?’이라는 주제로 설문 조사를 실시한 결과 30%에 해당하는 730여 명이 ‘검색’이라고 응답했다.

가장 인기 있는 검색 포털은 네이버였다. 2위는 전체 응답자의 29%(686명)인 ‘SNS’가 차지했다. ‘카카오톡’과 같은 모바일 메신저 앱의 사용 빈도가 페이스북·트위터 등 오픈형 SNS보다 더 높은 것으로 조사됐다.

3위는 19%(461명)를 얻은 게임이었다. 앱 포털 업체 팟게이트가 발표한 올 상반기 인기 앱 순위를 보더라도 1위 카카오톡, 2위 네이버, 4위 싸이월드, 6위 네이트온UC, 7위 페이스북, 9위 마이피플 무료 통화 등 6개가 10위 안에 들었다.

업계의 경쟁이 가장 치열한 곳은 역시 메신저 앱 마켓이다. 전 세계 어디서나 일대일 또는 그룹으로 채팅을 즐길 수 있는 카카오톡은 간단한 사용법과 무료라는 점으로 휴대전화 문자 서비스(SMS)를 대체할 수 있는 새로운 매개체로 인식되며 젊은 세대는 물론 중·장년층에게까지 깊숙이 파고들었다.

카카오톡이 불과 1년여 만에 2000만 가입자를 넘어서면서 국민 앱으로 떠오르자 각 포털 사이트와 이동통신사에서도 앞 다퉈 메신저 앱을 내놓아 모바일 메신저 시장의 춘추전국시대를 열었다.

포털 업계에서는 다음이 마이피플, 네이버가 네이버톡을, 네이트가 네이트온UC 등을 내놓고 세몰이에 나섰고 이동통신 업계에서는 SK텔레콤이 네이트온톡, KT가 올레톡, LG유플러스가 와글와글 등으로 메신저 앱 시장에 뛰어들었다.

교육용 앱도 큰 인기를 누리고 있다. 교육 업체나 게임 업체들이 경쟁적으로 교육용 앱을 출시하면서 700여 개의 교육용 앱이 등장했다. 단순한 영어 단어 암기, 회화활용 등을 넘어 심화 학습까지 가능한 단계로 진화하고 있어 앱 사용자가 점차 늘어나고 있는 추세다.

최근 출시되는 학습용 앱 가운데는 퍼즐 맞추기나 깨부수기, 점프하기 등 학생들의 흥미를 불러일으키는 다양한 게임 기능이 첨가돼 있다. 이런 앱들은 보통 영어 단어나 한자, 수학 구구단 등을 자연스럽게 암기할 수 있기 위해 개발된 것들이다.

학습에 대한 흥미를 높이고 공부를 게임하듯 풀어나갈 수 있다. 대표적인 앱이 코코네의 교육용 앱 ‘갑자기 말되는 영어’다. 애플 앱스토어 유료 부문에서 8월 3일 현재 전체 6위에 올랐다.

이 앱은 문법에 대한 별도 학습 없이 영어의 의미를 자연스레 익힐 수 있도록 한 것이 특징이다. 현재 애플 앱스토어에서 별점 4.5를 받고 있으며 가격은 2.99달러다.

유료화 성공 앱은 게임·교육

유료 앱에서는 역시 게임이 주름잡고 있다. 앱 시장조사 기관 ‘앱애니’의 조사 결과에 따르면 애플 앱스토어 매출의 45% 이상이 게임 카테고리를 통해 나오고 있다. 애플 앱스토어 유료 앱 순위에서 8월 3일 현재 나이트어택(1위), 삼국지천하제패2(2위), 팔라독(7위 등) 게임 앱들이 상위권에 대거 포진해 있다.

온라인 쇼핑이 대세로 자리 잡으면서 쇼핑 앱 시장도 달아오르고 있다. G마켓 등의 오픈마켓과 CJ오쇼핑·롯데홈쇼핑 등 홈쇼핑 업체들이 대거 쇼핑 앱을 내놓고 적극적인 마케팅에 돌입했다.

최근 방송통신위원회가 발표한 ‘2011년 상반기 스마트 이용 실태’에 따르면 스마트폰 이용자 16.9%가 모바일 쇼핑을 경험한 것으로 나타났다. 온라인쇼핑협회 조사에 따르면 국내 모바일 쇼핑 시장은 2010년 100억 원 규모에서 2011년 4배가량 늘어난 400억 원, 2012년 1200억 원 규모로 성장할 것으로 예측됐다.

LG유플러스의 위치 기반 소셜 쇼핑 서비스 ‘딩동’은 출시 3개월 만에 제휴 가맹점 1만 개, 가입자 10만 명을 기록했다. 딩동 앱은 사용자 위치를 기반으로 딩동 가맹점을 확인해 포인트를 받는 서비스다.

CJ오쇼핑의 ‘CJ오쇼핑 모바일 애플리케이션 2.5버전’은 개인별로 판매자와 구매자가 수수료 없이 물품을 거래할 수 있다. 티켓몬스터가 최근 새롭게 출시한 앱은 쇼핑 카테고리에서의 순위에서도 ‘이베이’와 ‘아마존’ 등에 상위권을 기록하며 단시간 내에 무료 앱 인기 순위에 등극했다.

정부와 지자체, 대기업들이 앱 개발자 교육에 적극 뛰어들고 있는 것도 트렌드다. 중기청에서는 앱 개발과 관련해 체계적인 교육과 창업을 지원하기 위해 지난해 6월부터 시작해 현재까지 전국 25곳에 앱 창작터를 지정·운영하고 있다.

KT·SK텔레콤·삼성전자 등 민간 기업들도 개발자 교육 프로그램을 운영하고 있다. 이 밖에 여성 개발자가 늘어나고 있는 것도 뉴스다. SK텔레콤의 앱 교육센터인 T미디어의 수강생 중 여성이 33%에 달했다.

권오준 기자 jun@hankyung.com│사진 김기남 기자 knk@hankyung.com

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입력일시 : 2011-08-16 15:05