코코네는 어학(외국어) 학습 전용 애플리케이션(응용 프로그램, 이하 앱) ‘갑자기 들리는 리스닝왕국’으로 모바일 비즈니스계에 돌풍을 일으키고 있는 업체다.

국내에선 지난 6월 첫 서비스를 오픈한 후 앱스토어 유료 부문에서 전체 다운로드 1위를 차지하며 인기를 이어가고 있다. 코코네를 설립한 이는 천양현 전 NHN재팬 회장이다.

지난 2008년 일본에서 먼저 영어 학습 서비스를 선보인 배경이다. 코코네는 2011년 2월부터 네이버의 일본어 학습 코너를 통해 국내 서비스도 시작했다. 웹에서의 성공을 바탕으로 올 4월에 드디어 모바일 앱(일본인을 위한 영어 학습)을 오픈했고, 이어 6월에는 한국인을 위한 영어 학습 앱 ‘갑자기’ 시리즈로 한국에도 진출했다.

코코네 한국법인 유희동 대표는 천 전 회장과 함께 한게임 개발에 매달리며 일본에서 동고동락한 사이다. 유 대표는 “한게임을 서비스하던 시절부터 또 다른 사업 모델을 찾았다”며 “외국에서 생활하며 절실히 느낀 것이 언어의 벽이었다”고 말했다.

학원에서 배운 외국어가 아니라 모국어처럼 자신도 모르게 툭툭 튀어나오는 학습의 필요성을 느꼈고 이를 새로운 비즈니스 분야로 정하기에 이른 것이다. 코코네의 외국어 학습 앱은 2010년부터 시작된 웹사이트 시스템과 거의 같다.

이미 마련돼 있는 콘텐츠를 웹에서 모바일로 옮긴 개념이다. 그렇다면 ‘갑자기 들리는’ 시리즈가 웹에 이어 모바일 시장도 석권하게 된 저력은 어디에 숨어 있을까. 유 대표는 이를 ‘게임성’과 ‘커뮤니티’에서 찾는다.

학습에 게임 결합해 대박

“한게임은 게임과 커뮤니티를 결합해 성공한 케이스예요. ‘바로 이거다’했죠. 어학이긴 하지만 실제 콘텐츠를 보면 언어를 통한 게임을 통해 건물을 짓는 게임 형식이에요. 중도에 그만두는 일이 없도록 모티베이션을 제공하는 거죠.

열심히 할 수밖에 없는 구조에 언어 학습이라는 베이스가 깔려 있기 때문에 어느 순간 자연스럽게 익히게 되는 겁니다. 앱의 이름이기도 한 ‘갑자기’는 코코네의 숙제이자 고객들과의 약속이에요. 게임을 즐기는 동안 자신도 모르는 사이 영어가 들리고 말할 수 있게 되는 거죠.”

코코네의 외국어 학습 앱은 일본까지 합쳐 다운로드 수가 18만 건을 넘었다. 한 번 다운에 3500원으로 고가임에도 불구하고 국내 순수 유료 앱 다운로드도 1만 건이 넘는다. 웹이나 앱은 무료라는 인식이 강한 국내시장을 성공적으로 뚫은 또 다른 저력은 ‘매일 업데이트되는 서비스’에 있다.

이제까지의 외국어 학습 앱은 기존의 베스트셀러를 앱으로 변환시킨 것이 많았다. 책과 비슷해 한 번 판매로 끝나고 마는 것. 코코네는 NHN에서 배운 경험을 통해 고객이 계속해 서비스를 이용하는 것이 무엇보다 중요한 성공 요소라는 것을 알고 있었다. 콘텐츠와 서비스가 계속 업데이트되는 외국어 학습 앱은 코코네가 유일하다.

‘갑자기’ 시리즈 앱 중 ‘궁금해요’ 기능은 코코네 앱 개발 철학을 보여주는 사례다. 유저들이 앱에 살고 있는 도시의 시장에게 학습 관련 질문을 하면 실시간으로 답을 해주는 서비스다. 나중에는 사용자들끼리 연결해 자연스럽게 소셜 커뮤니티를 형성할 수 있도록 하고 검색 기능까지 추가할 계획이다.

유 대표는 “개인 개발자가 대박을 터뜨리는 시대는 끝났다”고 말했다. 단순한 돈벌이 수단이 아니라 자기만의 기반 기술을 만들어야 한다는 뜻. 앱 개발과 판매가 아니라 앱을 통해 할 수 있는 기술을 갖춰야 한다는 말이다.

유희동 약력 : 1971년생. 98년 경원대 산업공학과 졸업. 2000년 한게임커뮤니케이션 입사. 2004~2008년 NHN재팬 게임개발실 실장. 2011년 코코네코리아 대표(현).


장진원 기자 jjw@hankyung.com│사진 김기남 기자 knk@hankyung.com

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입력일시 : 2011-08-16 15:35