[CEO 에세이] ‘발등의 불’ 중소기업 환경 투자

중소기업들이 환경 규제 준수의 가장 큰 애로 사항으로 꼽는 전문 지식 부족과 올바른 접근법에 대한 고민 등을 해결하기 위해서는 전문 업체에서 제공하는 무료 진단, 상담 서비스를 이용하는 방법이 있다.

김군호 에어릭스 대표

1958년생. 1985년 성균관대 기계공학과 졸업. 2006년 고려대 경영대학원 MBA 졸업. 1989년 삼성전자 유럽본사 전략마케팅 팀장. 2001년 소니코리아 CMO. 2005년 코닥 코리아 대표. 2007년 아이리버 사장. 2014년 에어릭스 대표(현).


지난 9월 삼성이 실적 악화에도 불구하고 올 연말까지 환경 안전 분야에 지난해보다 약 50% 늘어난 1조8000억 원을 투자할 계획이라고 밝혔다. 또한 삼성은 지난해에만 338명의 환경 안전 전문 인력을 충원하는 등 국내외 환경 안전 분야 전문 인력 채용도 꾸준히 늘려가고 있다. LG그룹과 현대중공업 역시 각각 3000억 원, 4000억 원 규모의 자금을 환경 안전 분야에 투입, 노후 시설 개·보수, 전문 인력 확충 등을 진행할 예정이다.

대기업들의 이러한 환경 안전 관련 투자는 조업 환경 개선, 근로자 안전 보장 등을 통한 생산성 향상과 함께 내년부터 순차적으로 시행되는 신규 환경 규제에 대비하는 움직임으로 해석할 수 있다.

산업계의 강한 반발과 지속되는 논란 속에서도 환경 규제는 예정대로 시행될 것으로 보이는 가운데, 이처럼 규제 대상에 속하는 기업들의 관련 대책 마련이 시급한 상황이다.

그러나 대기업과 달리 중소기업에는 환경 규제 준수 이행에 드는 경제적·기술적 비용이 큰 부담으로 작용한다. 지난 3월 중소기업중앙회가 발표한 조사 결과에 따르면 본격적인 환경 규제 시행 후 ‘별도의 대응책이 없다’는 답변이 18.7%, ‘단기적으로 벌금을 감수하겠다’는 답변이 5.3%에 이르는 등 환경 규제에 대해 안일하게 대처하는 것으로 나타났다. 규제 기준에 부합하는 환경 설비 구축, 노후 설비 교체 등에는 높은 비용이 들고 환경·안전·방재 등 환경 안전 분야를 전담할 전문 인력이 필요한데, 이를 감당할 경제적 여력과 전문성이 부족하기 때문이다.

이에 따라 중소기업은 기업의 여건에 맞는 현실적인 환경 개선책을 강구해야 한다. 우선 중소기업들이 환경 규제 준수의 가장 큰 애로 사항으로 꼽는 전문 지식 부족과 올바른 접근법에 대한 고민 등을 해결하기 위해서는 전문 업체에서 제공하는 무료 진단, 상담 서비스를 이용하는 방법이 있다. 국내 다수의 환경 전문 업체들이 다양한 환경 관리 서비스를 출시하고 있고 그중에서 무료로 간이 환경 진단 및 환경 전문가와의 상담을 제공하는 곳이 있어 이를 적극 활용하면 된다.

환경 전문 업체의 진단과 상담을 통해 각 사업장에서 필요한 설비와 서비스, 그에 따른 비용 등이 책정됐다면 정부 기관이나 지방자치단체의 지원 정책을 통해 자금을 융통할 수 있다. 예를 들어 시흥시와 부산시는 시화산업단지와 사상공업단지 내 기업을 대상으로 대기 개선 자금 지원 제도를 운영, 중소 영세업체의 경제적 부담을 덜고 있다. 이렇게 환경 규제에 적극 대응하게 되면 외부적으로는 지역 주민과 긍정적 관계를 형성할 수 있고 내부적으로도 직원들의 근무 환경 개선 및 자긍심 향상을 통해 생산성을 높일 수 있을 것이다. 이를 통해 국민 건강과 환경을 지키면서 기업을 살리는 두 마리 토끼를 동시에 잡을 수 있게 된다.

이와 함께 국가 차원에서도 무조건적인 규제 시행에 앞서 환경 규제와 관련된 행정절차를 개선하고 통합적인 기업 지원 시스템을 구축할 필요가 있다. 중복 규제, 불합리한 규제를 없애고 저비용으로 환경 목표를 달성할 수 있는 환경을 마련하고 이를 바탕으로 중소기업들의 적극적인 환경 개선 노력이 더해진다면 기술 개발과 혁신을 통해 향후 지속 가능한 환경 경영이 실현될 수 있을 것이다.