향후 5년 내에 IT 산업에서 크게 히트할 사업 아이템은 무엇일까? 최근 IBM은 오는 2012년께 상용화될 IT 기술 중 가장 유망한 아이템으로 실시간 통·번역 소프트웨어, 모바일 헬스케어 기술, 물을 정화시키는 나노 기술, 3차원 인터넷 기술, 위치기반 서비스 등 5가지를 선정했다.

이런 IBM의 5가지 유망 IT 사업 아이템 가운데 최근 언론에 자주 보도되고 있는 것이 실시간 통·번역 소프트웨어이다. 이것은 미래기술 연구로 유명한 IBM 왓슨연구소가 개발한 탤스(Translingual Automatic Language Exploitation System:TALES)라는 신기술을 바탕으로 하고 있다. 탤스는 통역사나 번역사 없이 세계 각국 언어를 실시간으로 다른 언어로 바꿀 수 있는 기술이다.

현재 이라크에 파견된 미군을 대상으로 시험서비스 중인 아랍어·영어 자동통역 시스템 매스토(Multilingual Automatic Speech-to-Speech Translator:MASTOR)는 사람이 컴퓨터에 연결된 마이크에 입을 대고 영어로 말을 하면 음성을 자동 인식해 아랍어로 번역 또는 통역을 해준다.

현재 IBM은 아랍어, 스페인어, 중국어 등을 실시간 번역하는 기술을 개발했고, 자동 통·번역 대상 언어를 늘리기 위해 스탠퍼드대 등 6개 대학과 제휴해 연구 중이다. 또 미국 주요 방송사들과 이의 상용화도 추진 중이다. 한국어 탤스가 나오면 더빙 작업 없이 미국 방송을 한국 프로그램처럼 볼 수 있게 될 것이다.

자동번역 프로그램은 언어의 장벽을 없애주는 솔루션이다. 인류가 4만 년 동안 축적해 온 데이터의 양보다 앞으로 3년 안에 축적될 데이터의 양이 더욱 많을 것이라는 예측이 나올 만큼 온라인에는 데이터가 넘쳐나고 있다. 자동번역 프로그램은 여러 언어로 된 데이터를 자유자재로 번역해 보다 많은 사람들이 지식을 공유할 수 있도록 해준다.

이런 자동번역 프로그램은 속도, 비용, 생산성 측면에서 많은 장점을 갖고 있다. 속도가 뛰어난 자동번역 프로그램은 전문번역가가 종일 매달려야 하는 A4용지 20장 분량의 작업을 1분도 안 되어 처리한다.

구글 ‘통계적 기계번역’ 개발 나서

이와 관련하여 세계 최대 검색엔진인 구글이 통계적 기계번역(statistical machine translation)이라는 새로운 자동번역 프로그램을 개발 중이다. 검색 시장에서 언어 장벽을 허물어 세계 1위 검색업체란 위상을 더욱 다지려는 것이다. 이같이 언어 장벽을 허물려는 노력은 머지않아 세계 미디어 시장을 하나로 묶어 글로벌 디지털 미디어족을 늘릴 것으로 전망된다.

이미 존재하는 기존의 자동번역 프로그램은 언어 전문가들이 문법과 사전을 컴퓨터에 입력하는 방식으로 만들어졌다. 반면 구글이 개발하고 있는 통계적 기계번역은 이미 다른 나라 말로 번역된 문건을 입력해 컴퓨터가 번역의 패턴을 식별하는 방식으로 이뤄진다. 전문가들이 번역해 놓은 러시아-영어, 아랍어-영어 등의 번역 문장을 컴퓨터에 입력하고 문장의 패턴이나 문맥 분석을 통해 번역하는 것이다.

따라서 기존 번역물이 많으면 많을수록 정확한 번역을 할 수 있다. 반대로 번역물이 많지 않은 언어는 제대로 된 프로그램을 만들기 어렵다. 밥(기존 번역물)을 많이 먹여야 일(새로운 번역)을 잘하는 셈이다. 현재 구글은 유엔(UN), 유럽연합(EU)의 문건을 중심으로 아랍어와 영어로 번역된 문건을 컴퓨터에 입력하고 있다.

하지만 외국어로 많이 번역되지 않는 언어의 경우 번역 프로그램을 제대로 만들기가 어렵다는 단점을 안고 있다. 또한 영어와 아랍어 프로그램은 완성도가 높겠지만, 자동번역 소프트웨어가 전문 번역사를 능가할 수는 없을 것으로 전망된다. 인간의 언어 사용은 복잡하고, 은유적이며, 다의적이다. 기본적으로 자동번역 프로그램은 다른 나라 말로 된 문건을 이해하기 위한 것일 뿐 세련된 문장을 만들기 위한 것은 아니기 때문이다.

그런데도 자동번역 프로그램은 인간이 접할 수 없던 많은 의사소통의 방법론을 제시하고 있다. 영화 스타워즈에는 수백만 개의 은하계 언어를 실시간으로 자동 통·번역할 수 있는 능력을 지닌 로봇이 나온다. 은하계의 언어까지는 아니더라도 우리나라 말을 여러 개의 외국어로 자동 통·번역 해줄 로봇이 실생활에 등장한다면, ‘인터넷 강국’으로서의 한국의 국제적인 위상은 한층 높아질 것이다.

스팽글리시·글로비시 관심 증대

세계화, 정보화의 확산에 따라 영어는 과거 어떤 공용어보다도 국제언어로 자리잡았다. 인터넷은 영어의 영향력을 한층 강화시켰다. 인터넷에 저장된 정보의 80%가 영어로 작성돼 있으며, 다른 문화권과의 교류 과정에서는 설령 그것이 이슬람교 기반 테러리스트의 선전방송이라 하더라도 영어가 쓰인다.

이러한 영어의 앞날에 대해 최근 인터내셔널 헤럴드 트리뷴(IHT)지는 라틴어, 산스크리트어처럼 사멸하기보다는 독주를 지속할 가능성이 크다고 전망했다. 다만 한때 세계적인 언어였던 라틴어가 그랬듯이 영어도 지역에 따라 영어와 현지어가 뒤섞이거나 단순화 과정을 거치면서 결국엔 여러 개의 영어가 생겨날 것으로 예상했다.

그 대표적인 예가 싱가포르, 나이지리아, 카리브해 연안 등지에서 확인할 수 있는 스페인어(Spanish)와 영어(English)가 혼합된 스팽글리시(Spanglish)이다. 또한 영어가 국제언어로 정착되면서 영어 때문에 가슴앓이를 하는 전 세계 88%의 비영어권 사람들도 누구나 쉽고 간단하게 의사소통할 수 있는 글로비시에 대한 관심도 커지고 있다.

프랑스인으로 IBM의 부사장을 지낸 장 폴 네리에르가 제안한 글로비시(Globish)는 글로벌(global)과 영어(English)의 합성어로서, ‘미국의 소리(VOA)’ 방송 등에서 사용하는 1500개 정도의 기본단어와 24개의 간단한 문장구조, 그리고 기본적인 발음 원칙만 지키면 누구나 쉽게 영어로 말을 할 수 있다고 한다.

글로비시는 형식보다는 의미 전달에 주안점을 두고 있다. 예를 들어 조카(nephew)를 ‘형이나 누나의 아들(son of my brother or sister)’로, 부엌(kitchen)을 ‘음식을 만드는 방(room in which you cook your food)’ 등으로 쉽게 풀어쓰자는 것이다. 한국인의 경우 매일 1시간씩 6개월이면 익힐 수 있다고 한다. 글로비시를 사용하는 비영어권 사람이 늘어나면 영어 원어민들도 글로비시를 배워야 할 상황이 올 수도 있다. 이러한 상황에서 원활한 의사소통을 위한 실시간 통·번역 기술은 더욱 빛을 발하게 될 것이다.

최근 야후코리아(www.yahoo.co.kr)는 마우스 오버만으로 단어를 자동 인식해 그 뜻을 즉시 찾아주는 야후!미니 서비스를 선보였다. 이 서비스는 야후코리아가 독자 개발한 어플리케이션으로 인터넷 서핑이나 문서 작업 중 모르는 단어에 마우스를 대기만 해도 이용자가 원하는 사전 검색 결과를 미니 창에 바로 찾아주는 신개념 서비스다.

이제 인터넷 이용자는 찾고자 하는 모든 단어에 마우스만 올려놓으면 자동으로 한영, 영영, 한자, 국어, 용어, 백과사전 검색 결과를 볼 수 있게 되었다.

이런 야후코리아의 야후!미니 서비스는 포털에서 유일하게 PDF 문서를 포함한 모든 문서(MS 오피스, 한글, 메신저, 응용 프로그램 등)와 인터넷 텍스트까지 인식할 뿐 아니라, 새로운 인터넷 환경인 윈도우 비스타, IE7 환경에서도 안정적으로 구현된다. 또한 12개 국 38종의 언어로 번역을 해주는 무료 자동 번역 프로그램인 ‘바벨피시’가 미니사전에 탑재돼 문단 해석까지 편리하게 이용할 수 있다.

야후!미니 서비스는 해당 웹 사이트(dic.yahoo.co.kr/search/mini)에서 프로그램을 한 번만 다운 받으면 무료로 이용 가능하다. 이 서비스는 아이디어를 인정받아 대만과 홍콩 야후까지 서비스를 확대하기로 결정하는 등 관심을 끌고 있다.



심상렬 광운대 부교수

1958년생. 81년 고려대 영어영문학과 졸업. 84년 한국무역협회 입사. 90년 한국무역정보통신 근무. 91년 서울대대학원 국제경제학과 졸업(석사). 2000년 한양대 무역학과 졸업(박사) 및 광운대 국제통상학과 부교수. 2006년 미국 새너제이주립대 방문교수.

입력일시 : 2007-06-22 11:52