성장장애란 나이에 맞지 않게 성장의 지연이 있는 경우를 말한다. 또래에 비해 신장의 발육이 늦어 같은 연령과 성별을 가진 소아의 정상 성장 곡선에서 100명 중 앞에서 3번째 미만인 작은 신장을 가진 소아에 해당한다.
성장 지연의 원인은 매우 다양한 편이다. 우선 부모나 가족의 키가 작아 유전적으로 작은 키를 물려받은 경우가 가장 많다. 이외에 후천적인 원인은 그 원인이 꼽기 힘들만큼 다양한데, 최근 가장 문제시되는 것은 성조숙증과 불균형한 자세로 볼 수 있다.
또한 성장기 청소년의 체형불균형 문제 역시 성장장애를 야기하는 주범이다. 의자에 앉아 생활하는 시간이 긴 학생의 경우 특히 자세가 중요한데, 많은 학생이 잘못된 자세로 인해 척추 측만 등의 문제를 가지고 있곤 한다. 이처럼 척추에 문제가 생기게 되면 통증으로 인해 운동능력이 저하될 뿐 아니라 궁극적으로는 성장장애, 만성피로까지 이어질 수 있다.
아이두한의원 이승협 원장은 “성장장애 치료는 영양공급, 소화기 흡수문제, 낮은 수면질, 운동부족, 내분비기능저하 등 다양한 요인에서 가장 문제가 되는 부분을 찾아 개선하는 것으로 입체적으로 접근해야 한다. 다만 사춘기로 접어들게 되면 성장판이 점점 닫히게 되므로 14세에서 16세 이전에 치료를 시행하는 것이 효과적이다. 그 시기가 지나면 성장치료를 받아도 효율이 낮아질 수 밖에 없다”고 조언한다.
이어 이 원장은 “가장 좋은 성장장애 치료방법은 아이들에게 많은 관심을 갖는 것이다. 바른 생활습관을 가질 수 있도록, 영양분을 골고루 섭취할 수 있도록 많은 노력을 기울여야 한다. 충분히 숙면을 취하고 규칙적인 운동습관을 길러 면역력을 기를 수 있도록 이끌어주면 더욱 좋다. 그것만으로도 가벼운 성장장애는 치료가 가능하다”고 전했다.
생활습관 개선만으로 효과가 나타나지 않는다면 성장클리닉을 통한 성장치료를 진행해보는 것도 방법이다. 한방에서는 한약과 추나요법 그리고 침구치료, 운동요법과 영양요법 등 다양한 방법으로 성장치료를 진행하여 의료진과의 충분한 상담 및 검진을 통해 적합하다고 판단되는 방법을 찾아 도움을 받으면 된다.
조희태 기자 hilee@hankyung.com
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