한샘 주식 4400억 원어치 출연…‘한국판 브루킹스연구소’ 설립 나서
국내 1위 가구 업체인 한샘의 창업주 조창걸(76) 명예회장이 사재 4400억 원을 ‘재단법인 한샘드뷰 연구재단’에 기부하기로 했다.
조 회장은 이를 위해 지난 3월 26일 한샘의 지분 60만 주를 우선 기부했다. 이는 3월 25일 종가인 17만6000원을 기준으로 했을 때 약 1056억 원에 해당하는 금액이다. 조 회장은 향후 200만 주(약 3400억 원)를 추가로 출연할 계획이다. 이에 따라 자신이 보유한 한샘 주식 534만 주 중 절반인 260만 주를 재단 운영을 위해 내놓을 계획이다.
40년간 품어 온 꿈에 재산 절반 기부
조 회장이 이처럼 거금을 출연하는 것은 ‘한국판 브루킹스연구소’를 만들기 위해서다. 1927년 설립된 브루킹스연구소는 미국 내 영향력이 가장 큰 싱크탱크다. 1·2차 세계대전 후 황폐화한 유럽을 재건하기 위한 마셜 플랜과 유엔 창설의 기본 아이디어를 제공한 것으로 유명하다. 조 회장의 기부금은 한샘드뷰 연구재단의 연구 활동 및 운영 자금으로 사용된다. 조 회장은 2012년 한샘드뷰 설립 당시부터 한국판 브루킹스를 꿈꿔 왔다. 한샘드뷰는 ‘동양과 서양을 뛰어넘는 디자인(Design Beyond East & West)’이라는 한샘의 디자인 철학에서 따온 이름이다.
‘한국판 브루킹스연구소’는 사실 조 회장의 오랜 꿈이었다. 조 회장은 1969년 30세의 나이로 서울대 응용과학연구소를 창설했지만 1970년 창업한 한샘을 성공 궤도에 올려놓는 것이 먼저였다. 건축설계사로 일하던 조 회장은 한국 부엌의 아궁이를 바꿔 주부들을 편하게 해주겠다는 목표로 비닐하우스에 한샘의 사업장을 차렸다. 당시 국내에 아파트가 보급되기 시작하며 한샘의 주방 가구는 큰 인기를 얻었다. 1980년대에는 빌트인 방식의 주방 가구에 도전해 한 단계 도약을 이끌어 냈다. 1990년대에 조 회장은 다시 한 번 한샘의 변화를 시도한다. “생활문화를 개선하겠다”며 종합 가구 회사로의 변신에 성공한 것이다. 한샘이 국내 대표적인 가구 업체로 자리 잡은 1994년 조 회장은 최양하 현 회장에게 대표이사를 맡기고 경영에서 물러났다.
사업에서 물러난 조 회장은 그의 오랜 숙원이었던 ‘한국판 브루킹스연구소’를 구체적으로 그리기 시작했다. 미국·중국·일본 등을 다니며 네트워크를 구축하며 본격적인 준비 작업에 들어갔고 2012년 한샘드뷰 재단을 설립하며 ‘오랜 꿈’에 한 발 더 가까이 다가서게 된 것이다. 그리고 지난 3월 26일 자신의 재산 절반을 내놓겠다고 밝힘으로써 30세 때 품었던 오랜 숙원을 76세에 드디어 실현하게 됐다. 조 회장은 “미국·중국·일본의 틈바구니에서 한국이 살아남기 위해서는 인재들이 갖고 있는 경험과 지식을 최대한 활용해야 한다”고 강조했다.
이정흔 기자 vivajh@hankyung.com
© 매거진한경, 무단전재 및 재배포 금지