밀 배아(germ)는 밀알의 2~3%를 차지하며 밀 성장의 영양분을 제공하는 역할을 한다. 밀 배아는 고농축 영양성분으로 23가지 영양분을 가지고 있다. 밀알의 핵심부인 밀배아에는 니코틴산, 티아민, 리보플래빈, 비타민 E, 엽산, 마그네슘, 인, 철분, 아연, 단백질, 섬유질, 지방 등 각종 영양소가 농축돼 있다. 미국 메이요 클리닉에서 엄선해 추천하는 10가지 중요한 건강식품에서도 밀 배아가 선정됐다.
밀 배아추출물 중에 대표적인 식품 아베마르(Avemar)이다. 아베마르는 밀배아를 추출해 발효시킬 때 효모를 첨가하고 효모가 밀 배아를 먹으면서 만들어진 효소물질이다.
현재까지 밝혀진 아베마르의 작용기전은 5가지로 요약된다. 암세포의 포도당 흡수를 막아 암세포의 에너지 공급을 중단시키고, 백혈구수를 증가, 암세포의 핵산 합성을 막고 암세포의 성장과 증식 능력을 감소시키고, 결국에는 건강한 세포에 어떠한 악영향을 끼치지 않고 세포자살을 통한 암세포 소멸을 유도한다.
헝가리에서 아베마르는 의약품으로 암환자들을 위한 약으로 등록(PCT/HU98/00077/2002.7)됐으며 암환자에게 추천한다. 헝가리를 포함한 유럽에서 아베마르는 공식 승인 라벨이 부착된 의약품으로 시판되고 있으며 유일하게 처방전 없이도 살 수 있는 암환자를 위한 제품이다. 또한, 암환자들의 임상 암 치료(수술·방사선 요법·화학 요법·면역 요법 등)에서 보조제로 권장된다.
아베마르는 WHO(세계보건기구), EORTC(유럽암연구·치료기구)의 안전성시험 관리기준과 미국FDA 임상시험 관리기준의 독성시험에서 무독성으로 판정됐고, GRAS(안전한 식품)로 인정받았다.
세계적인 과학 학술지 네이쳐(nature),미국국제생화학 학회지 ASCO, JBC 임상발표, 영국암학회 임상발표, 헝가리 국립암센터 임상 등에서 인증했다. 150건 이상의 아베마르 임상논문(32개 전 세계 의료기관에서 1,600명 이상의 환자)이 간행되기도 했다.
한편, 아베마르는 국내에서는 SKW힐링푸드(www.avemar.kr)의 공식 수입판매업체를 통해 판매되고 있다. SKW 힐링푸드는 이외에도 게르마늄, AHCC, 수용성키토산, 후코이단, 차가버섯, 잎새버섯 등을 판매하며, 대체의료 요양전문병원과 연계해 원스톱케어를 실시하고 있다.
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