멕시코로 몰리는 글로벌 기업들 "멕시코, 세계의 공장으로 부상하다"

미국 자동차 제조업체 크라이슬러는 지난해 5억 달러를 들여 멕시코에 ‘피아트500’ 생산 공장을 세웠다. 그런데 이 공장은 특이한 점이 있었다. 미국이나 남미가 아닌 중국으로 수출할 자동차를 생산하기 때문이다.

투자 조인식에 참석한 펠리페 칼데론 멕시코 대통령은 “멕시코 자동차가 중국에 수출되는 것은 이번이 처음일 것”이라며 “항상 중국에서 수입만 해온다고 생각했는데 이번에는 정반대의 일이 일어났다”고 기뻐했다.

월스트리트저널(WSJ)과 파이낸셜타임스(FT) 등 주요 외신은 최근 멕시코가 중국에 이은 ‘세계의 공장’으로 부상하고 있다고 보도했다. 실제 미국 총수입에서 멕시코가 차지하는 비중은 2005년 11%에서 올 상반기 14.2%로 늘었다.

대공항이후美금융위기최악에 침체 멕시코자동차수출 세계 톱 클래스 자동자 메이커 공장들은 거의 모두 진출해있는등 세계 자동차생산 10위국인 멕시코의 자동차산업은 미국 경제에 크게 의존하고있는 데 지금 미국이 (1929년)경제대공항이후 최악의 금융위기를 겪음에 따라 멕시코자동차수출도 크게 위축됐다 사진은 멕시코 제너럴모터스 공장에서 작업하는 자동자노동자(로이터=연합뉴스) Factory employees are seen working in the plant of General Motors in the city of Silao, in the state of Guanajuato, Mexico in this November 25, 2008 file photo. The specter of bankruptcy hanging over automakers in Detroit is also stoking fears in Mexico, whose car industry is heavily dependent on the U.S. Economy. Mexico was the world's 10th-biggest car producer in 2007, building cars for most of the world's top car makers, but exports are slackening as the United States goes through its worst financial crisis since the Great Depression. To match feature AUTOS/MEXICO REUTERS/Henry Romero/Files (MEXICO)/2008-12-04 09:59:20/ <저작권자 ⓒ 1980-2008 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지.>

같은 기간 중국으로부터의 수입 비중이 29.3%에서 26.4%로 줄어든 것과 대비된다. 10년 전 90%에 달했던 멕시코의 대(對)미국 수출 비중은 80%까지 떨어져 수출 활로가 다변화되는 모습이다.

FT 등은 멕시코의 제조업 경쟁력으로 ▷적극적인 자유무역협정(FTA) 체결에 따른 무역 개방성 ▷미국 및 남미 시장에 대한 지리적 접근성 ▷질 좋으면서도 싼 노동력 등을 들었다.

멕시코는 단순한 노동 집약적 산업에서 하이테크 산업까지 제조업 경쟁력을 쌓아가고 있다. 2010년 43억 달러의 수출액을 기록한 항공기 산업이 단적인 예다. 전년 대비 26% 늘어난 것으로, 캐나다의 봄바디어 등 해외 항공기 제조사들의 적극적인 투자 때문이다.

멕시코에는 이미 260개 항공기 산업 관련 기업이 들어와 있으며 이들의 총투자 규모는 170억 달러에 이른다. 10년 전만 해도 전무했던 내용이다.

세계무역 정보 업체 아틀라스에 따르면 멕시코는 2009년 한국과 중국을 누르고 가장 많은 평판 TV를 생산하는 국가가 됐으며 양문형 냉장고 생산에서도 1위를 달리고 있다.

중국에서 이탈리아로 공장을 이전해 가는 기업들이 늘고 있는 것도 주목할 부분이다. 지멘스는 수개월 전 전력 플랜트 관련 부품 및 조립 공정의 일부를 중국과 인도에서 멕시코로 옮겼다.

내년 3월이면 이전이 전부 마무리될 예정이다. 미국 전자 부품 업체인 비아이시스템스그룹 역시 최근 일부 생산 공장을 중국에서 일본으로 옮겼다. WSJ에 따르면 일본 자동차 업체 닛산도 공장 이전을 검토하고 있다.



북미자유무역협정(NAFTA)이 약 됐다

글로벌 제조업체들이 멕시코에 관심을 갖는 첫 번째 이유는 낮은 통상 장벽에 있다. 멕시코가 FTA를 체결하고 있는 국가는 44개국으로 중국의 2배, 브라질의 4배 이상이다. 1994년 체결한 북미자유무역협정(NAFTA)도 투자 환경 면에서 경쟁 국가들을 압도하고 있다.

루이스 칼레 통상 전문가는 “NAFTA를 통해 멕시코의 투자 및 기업 운영 관련 법률 환경이 대폭 개선됐다”며 “글로벌 기준과 동떨어져 있던 멕시코의 관행이 혁신되는 계기였다”고 평가했다.

미국과 남미 시장에 대한 접근성은 중국과 차별화되는 장점이다. 멕시코는 철도 및 도로를 통해 미국과 이어져 있어 평균 2일, 최대 1주일이면 미국 어디든지 물류를 운반할 수 있다. 중국에서 배를 통해 운송하면 시간이 20일에서 2개월까지 걸리는 것과 대비된다.

중국 제조업의 강점으로 평가되던 질 좋고 값싼 노동력에서도 멕시코는 뒤지지 않는다. 멕시코의 평균 임금은 10년 전에는 중국보다 391% 비쌌지만 올해 그 차이는 29% 더 비싼 수준으로 좁혀졌다. 홍콩상하이은행(HSBC)은 5년 후 중국의 평균 임금이 멕시코 수준을 넘어설 것이라고 내다봤다.

이는 인구구조상의 특징 때문이다. 30세 미만이 전체 인구에서 차지하는 비중은 멕시코가 54.1%로 중국(41.5%)보다 10% 포인트 이상 높다. FT는 “멕시코는 2028년까지 임금 경쟁력을 유지할 수 있을 것”이라고 관측했다.



노경목 한국경제 국제부 기자 autonomy@hankyung.com
※이 기사는 2012년 10월 8일자 한경비즈니스 880호에 실린 기사입니다.