환자들은 고혈압이 근본적으로 개선이 될 수 있는지에 대해 무척궁금해하는 것같다. 고혈압은 단순히 조절되는 것에 불과하며 약을복용하지 않으면 다시 혈압이 상승한다는 생각이 대부분이다. 그렇기 때문에 고혈압을 원천적으로 해결하려는 노력을 포기하는 경우가 많은데 고혈압에 대한 한방치료의 개요를 살펴보면 고혈압 치료의 유익한 단서를 얻을 수 있다. 물론 모든 고혈압이 한약을 통해근본적으로 해결되는 것은 아니지만 고혈압에 대한 한방치료는 확실히 뭔가 다르고 근본적인 면이 있는 것이다. 그동안 일반적으로고혈압을 다루어 왔던 방법과 한방치료의 내용을 비교하면서 살펴보는 것이 좋겠다.한방에서의 고혈압 치료의 개요는 퍼져 나가려고 하는 양의 기운과수렴하려고 하는 음의 기운을 조화롭게 조정하는 것으로 크게 요약할 수 있다. 양의 기운이 지나칠 때는 화기나 목기를 깎아내고 담이나 어혈이 있을 때는 이들을 소실시키며 음기가 부족할 때는 이를 북돋워 양기가 밖으로 망동하지 않도록 한다. 양의 기운이 음의기운보다 강할 때는 양의 기운을 감소시키고 음의 기운을 북돋워준다.양방에서는 고혈압이 발견되면 고혈압이 발생한 원인을 먼저 분석하고 별다른 원인이 아니라면 본태성 고혈압이라는 진단을 한다.합병증을 예방하기 위하여 고혈압을 치료해야 한다고 환자에게 설명하고 먼저 운동요법과 식이요법에 대한 정보를 안내하게 된다.이러한 방법으로 부족하다고 여겨질 때는 항고혈압 약제를 선택하게 되는데 양의사는 제일 먼저 환자가 가지고 있는 질환이 무엇이있는지를 생각한다. 협심증이나 신부전 천식 당뇨병 등이 동반되어있는지를 고려하여 환자 개개인에 맞는 항고혈압 제제를 선택하는것이다. 항고혈압제를 사용한 후 강압효과와 부작용에 따라서 항고혈압 제제의 용량과 종류를 결정한다. 대체로 고혈압만 강압하는작용을 하기 때문에 환자가 지니고 있는 두통과 현기증 부종과 같은 증상은 혈압이 정상으로 되어도 당연히 없어지지 않는 것이 많다. 특히 현기증과 같은 증상이 치료하기 어려운 증상이다.이러한 것과는 달리 한방에선 고혈압환자에서 고혈압이라는 현상보다는 환자가 가지고 있는 증상을 중요시한다. 혈압의 높낮이 보다는 안색에 붉은 빛을 띠고 어깨와 머리가 무겁고, 어지럼증의 여부와 체질적 소인에 대한 관련성, 변비가 동반이 되는지 등을 확인한다. 이러한 증상을 통해서 그 사람이 가지고 있는 고혈압적 체질이나 환경을 파악하는 것이다. 위에 나열한 증상이 환자에게서 나타난다면 이 사람은 한방에서 얘기하는 소위 실증(實證)에 속하기 때문에 이러한 기운(양의 기운)을 깎아주는 약제를 상용한다. 그러나이러한 실증에 속하는 증상은 양방의 항고혈압 제제로도 오히려 쉽게 혈압을 낮출 수 있다. 단 이러한 증상들을 같이 해결할 수 없다는 것이다. 그러나 한방에서는 이러한 증상들을 먼저 개선시킴을통해 고혈압을 낮추는 방향으로 가는 것이다. 그렇기 때문에 강압효과는 양방보다 속도가 느린 반면에 치료작용이 보다 오래 지속되는 장점이 있는 것이다.참고로 양방의 항고혈압제제는 대부분이 이러한 양의 기운을 깎아내리는 작용을 한다. 이뇨제나 혈관 확장제, β-adrenergic 차단제가 모두 이러한 약제에 속한다. 다만 한방에서는 양의 기운 자체보다는 이렇게 양의 기운이 많게 된 체질적인 소인을 중요시하므로장부의 허실관계를 복합적으로 고려한 처방을 하게 된다.이러한 실증적 고혈압의 환경을 유발하는 인자 가운데 담이나 어혈이라는 물질이 있다. 이러한 물질을 현대 의학적인 언어로 설명하기는 곤란하지만 우리가 흔히 알고 있는 동맥경화나 혈관의 탄력과흐름을 방해하는 그와같은 물질로 생각할 수 있다. 한방에서 담과어혈성 물질을 제거하는 것은 대단히 큰 의미가 있다. 이것은 고혈압을 낮추는 기능을 뛰어 넘어 고혈압을 유발하는 물질을 제거해주는 것이기 때문에 근본적인 해결에 큰 도움이 되는 것이다. 그사람의 고혈압이 담이나 어혈과 관련되어 있다는 증거를 찾는 과정은 제일 중요한 것이 진맥이다. 맥을 통해서 이러한 물질의 존재여부를 알아내게 되고 기타 혀의 상태, 체질적 유형, 식생활 상태,두통, 어지럼증, 구역감, 부종, 안색, 위와 장 상태, 대변 상태 등의 문제를 통해서 진단하게 되는 것이다.이러한 담이 발생되는 경로와 다른 형태의 고혈압에 대해서는 다음호에서 계속하기로 한다.