신경통증클리닉을 찾아오는 환자들은 저마다 각자의 통증으로 괴로움을 호소하며 자신이 겪고 있는 통증을 최고의 아픔이라 생각한다. 그러나 이들을 바라보는 입장에서 통증을 호소하는 질환중 가장 큰 고통을 주는 질환을 꼽는다면 삼차신경통과 설인신경통을 들수 있다.설인신경이란 혀(설)와 후두(인)의 감각을 담당하는 신경이란 뜻에서 붙여진 이름으로 이는 12개의 뇌신경중 9번째 신경이다. 삼차신경이란 5번째 뇌신경으로 얼굴의 감각을 담당하는 신경이다. 이러한 삼차신경이나 설인신경은 뇌의 근접부위에서 시작되며 현재 알려진 바로는 뇌의 이러한 신경가지부에서 혈관의 압박에 의해 신경이 자극을 받게 되어 각 신경이 분포하는 부위-간혹은 그 이외의부위까지도-로 통증을 나타내는 것으로 생각된다.설인신경통은 이 신경이 분포하는 부위인 혀의 뒷부분과 목 또는귓속으로 통증을 느끼기도 하지만 때로는 귀 앞쪽이나 아래턱쪽으로 통증을 느끼기도 한다. 또한 삼차신경통의 통증은 삼차신경의세가지중 어느 부위가 원인이 되는가에 따라 얼굴 어디든지 통증이올수 있고, 그 중 삼차신경의 세번째 가지의 통증일 경우 아래턱쪽의 통증이 심하기 때문에 설인신경과 혼돈되는 경우도 없지 않다.때로는 이 두 질환이 한 환자에게 같이 나타날 수 있으며 그런 환자들은 얼굴과 목쪽의 통증에 대해 정확히 표현하지 못하며 괴로워한다.이 두 질환 모두 통증은 수초에서 길면 수분간 지속되는 것이 특징이다. 보통은 갑자기 전기쇼크가 오는 것도 같고 칼로 찌르는 것도같은 통증인데 설인신경통의 경우는 일부에서는 목 뒤쪽으로 불쾌한 느낌이나 벌레가 기어가는 듯한 느낌, 이물질이 끼인 듯한 느낌 같은 것을 며칠 느끼다가 전격적인 심한 통증이 되기도 한다.두 질환 모두 음식을 씹을 때 더 심한 통증이 유발되며 설인신경통은 특히 차갑거나 맵고 신 음식을 삼킬 때, 하품이나 기침할 때,코 풀 때, 양치질할 때, 물로 입안을 헹굴 때, 머리를 돌릴 때나귓바퀴나 귀주위 피부를 건드릴 때, 잇몸을 건드릴 때, 심한 경우에는 음식을 보고 군침이 돌 때조차도 통증이 유발된다. 삼차신경통 또한 얼굴의 어느 부위를 건드리거나 - 특히 코나 입주위를 건드릴 때 - 세수하고 양치질 등을 할 때 심한 통증이 유발된다.발병연령은 대개 40대에서 60대인 경우가 많으며, 이런 환자들은통증으로 인한 괴로움 뿐 아니라 음식을 씹거나 삼킬 때 통증이 유발되므로 음식을 먹지 못하게까지 되고 환자들은 살고 싶지 않다는생각을 할 정도로 견디기 힘들게 된다.그렇다면 이러한 통증으로부터 벗어날 수 있는 방법은 무얼까. 삼차신경통의 치료로 제 5뇌신경과 혈관을 분리시켜주는 뇌수술을 할경우 숙련된 신경외과의사는 80~90%의 성공률을 보인다고 알려져있으나 뇌수술에 따르는 합병증 및 위험성, 이들 질환이 고령 환자에서 잘 발생한다는 점 등으로 수술을 꺼려하거나 수술이 곤란한환자들이 많다. 신경통증클리닉에서는 이러한 환자들에게 원인이되는 제 5뇌신경의 신경차단술을 시행하게 되는데, 이 방법은 영상장치를 이용하여 삼차신경을 찾기 때문에 수술시간이 1~2분 정도밖에 걸리지 않는 간단한 방법이다. 삼차신경통 환자들은 이러한 간단한 삼차신경파괴술로 통증으로부터 완전히 해방될 수 있지만 불행히도 설인신경통의 경우는 수술적 방법이 그리 바람직하지 못하다. 이 신경이 심장을 비롯한 우리 몸의 주요 장기로 가는 미주신경이라는 제 10뇌신경과 근접해 지나가는 이유로 어떤 치료적 방법을 시행하기에는 위험성이 많이 따르며 대개는 약물요법으로 제통을 한다.(02)588-7755