실생활에서 입을 벌리거나 다물 때 또는 턱을 좌우로 움직일 때 귀 주위에서 소리가 나는 것을 경험한 적이 있을 것이다. 이것은 턱관절장애의 초기 증상으로 그 소리가 매번 나기도 하고 이따금 나기도 하며 아주 사라졌다가 얼마 후 다시 나타나기도 한다.턱관절장애란 귀 부위의 턱관절에 장애가 생긴 것을 말하며 주 증상으로는 소리가 나는 것 외에도 입을 벌리거나 다무는 것이 힘들어지는 것, 음식물을 씹거나 하품 등 턱을 움직였을 때 귀 부위에 통증이 나타나는 것 등이 있다. 턱관절장애 증상이 더 진행되면 아예 입이 잘 벌어지지 않게 되기도 하고 때로는 관절염이 되기도 한다.턱관절장애의 원인은 아직 명확하게 밝혀져 있지 않으나 외상, 나쁜 습관(아래 윗니를 서로 물고 있는 습관, 이갈이, 자세불량 등), 심리적 원인(우울 불안 긴장) 등 복합요인에 의한 것으로 알려져 있다.턱관절에서 소리가 나는 사람은 3명 내지 4명중 한 명꼴(22~44%)로 대부분의 사람들이 이 증상을 경험하고 있다고 할 수 있다. 그러나 머리와 목부위에 나타나는 통증을 포함해 입을 크게 벌릴 수가 없거나 다물 수 없는 경우 등 턱관절장애로 치료를 받아야 할 사람은 전체 인구의 5~7% 정도로 보고되고 있다. 이 수치는 당뇨병 환자 수와 비슷하거나 더 많은 숫자이나 턱관절장애 환자 대부분이 자기와 같은 증상을 가지고 있는 사람은 자신뿐이라고 생각하는 경우가 많다. 아마도 이 증상이 잘 알려지지 않은 탓 같다.턱관절장애 환자들은 종종 턱관절 문제를 인체의 다른 관절이나 디스크 문제와 같은 것으로 생각해 정형외과 의사나 신경외과 의사를 찾기도 하고 입을 벌리고 다물 때 귀 근처에서 소리가 나므로 이비인후과 의사를 찾기도 한다. 그러나 턱관절장애 환자는 이와 같은 질환을 전문으로 담당하는 치과의사를 찾아가야 정확한 진단과 적절한 치료를 받을 수 있음을 알아야 한다.치료는 수술을 하지 않는 보존적인 방법과 수술적인 방법으로 구분할 수 있는데, 몇몇 특수한 경우를 제외하고는 보존적인 방법을 우선적으로 적용한다. 특히 입안에 장착하는 교합장치요법과 다양한 물리치료를 병행하면서 나쁜 습관 및 자세를 교정하면 대부분의 경우 좋은 결과를 얻을 수 있다.만약 이러한 방법에 의해 효과를 얻을 수 없을 때에는 턱관절수술과 같은 치료를 고려해야 한다. 그리고 교정치료, 보철치료 등과 같은 비가역적인 치료법은 턱관절장애의 초기 치료로 고려되어서는 안된다.평균 치료기간은 1~4주 간격으로 내원해 약 6개월 정도 걸린다. 대개 기본적인 치료법으로 환자의 약 80~90%는 완쾌되거나 거의 완치될 수 있다.그러나 병을 치료하기보다는 미리 예방하거나 초기에 더 이상 진행되지 않도록 하는 것이 무엇보다 중요하므로 턱관절장애를 일으키거나 악화시키는 여러 가지 가능한 요인을 숙지하고 이를 피하도록 하는 것이 가장 좋은 치료법이다.또 보존적인 방법이든 수술적인 방법이든 치료가 된 이후에도 건강한 상태의 유지를 위해 노력해야 한다. (02) 760-2604