산업통상자원부는 최근 산업기술보호위원회를 개최하고 포스코케미칼이 보유한 국가 핵심 기술인 ‘니켈 함량을 80% 초과하는 양극소재 설계, 제조 및 공정 기술’의 해외 수출을 승인했다.
국가 핵심 기술은 기술적, 경제적 가치가 매우 크고 산업의 성장 잠재력이 높아 해외 수출 시 정부가 엄격한 보안 요건을 요구하는 기술을 뜻한다.
해외 공장에서 활용하려면 ‘산업기술의 유출 방지 및 보호에 관한 법률’에 따라 산업기술보호위원회의 승인을 받아야 한다. 산업부는 반도체·전기전자·철강 등 13개 분야 75개 기술을 국가 핵심 기술로 지정 고시하고 있다.
니켈 비중을 높인 양극재 제조 기술은 전기차의 주행 거리를 늘릴 수 있는 핵심 기술이다. 산업기술보호위원회는 포스코케미칼의 기술 보호 수준, 배터리 산업과 국민 경제에 미치는 영향 등을 종합적으로 고려해 승인 여부를 결정했다.
포스코케미칼은 급성장하는 전기차 시장과 국가별 보호무역주의 강화에 선제적으로 대응하기 위해 글로벌 자동차사 및 원료사와 합작 파트너십을 체결하고 북미, 유럽, 중국 등에 거점별 양산 능력 확대를 추진 중이다.
이번 승인으로 포스코케미칼은 해외 양극재 생산법인인 캐나다 얼티엄캠과 중국 절강포화에서 고성능 전기차 배터리의 핵심 소재인 하이니켈 양극재를 양산하고 시장을 선점할 수 있는 발판을 마련하게 됐다.
이번 승인을 통해 축적된 경험이 향후 북미와 중국 외 다른 해외지역 사업 진출에도 도움이 될 것으로 기대하고 있다.
포스코케미칼과 미국 자동차 업체 제너럴모터스(GM)의 합작사인 얼티엄캠은 캐나다 퀘벡에 연산 3만톤 규모의 하이니켈 양극재 공장을 2024년 6월에 완공하고, 2025년 상반기부터 양산할 예정이다.
중국 코발트 업체인 화유코발트와의 합작사 절강포화도 양극재 생산 능력을 현재 연 5000톤에서 3만5000톤 규모로 증설하는 투자를 진행 중이며 2024년 6월부터 2만톤, 2025년 6월부터는 1만톤을 추가로 양산하게 된다.
안옥희 기자 ahnoh05@hankyung.com
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