이시바 시게루 일본 총리 사진=연합뉴스 제공
이시바 시게루 일본 총리 사진=연합뉴스 제공
이시바 시게루(石破茂) 일본 총리가 자신이 총재로 있는 집권 자민당 초선 의원들에게 상품권을 배포한 사실을 인정한 것으로 나타나 그의 정치생명에 어떤 영향을 미칠까 관심이 모이고 있다.

14일 니혼게이자이신문 등 일본 언론에 따르면 이시바 총리는 13일 밤 기자들과 관저에서 만나 초선 중의원(하원) 의원 15명에게 상품권을 배포했다고 인정했다.

당시 지급 액수는 1인당 10만엔 씩 총 150만엔으로 우리돈 1500만원 안팎으로 추정된다. 상품권을 받은 의원들은 이미 반납을 마친 것으로 알려졌다.

이시바 총리는 “정치활동에 관한 기부가 아니”라며 “공직선거법에도 정치자금규정법에도 전혀 저촉되지 않는다”고 강조했다.

이시바 총리는 상품권이 회식 선물 대신이었다며 사비로 준비한 것이라고 밝혔다. 그는 “당 총재로서 ‘정말 고생을 하게 해서 미안하다’라는 것이었다”며 “심려를 끼쳐 대단히 죄송하다”고 밝혔다.

하지만 그는 자신의 사임에 대해서는 부정했다.

일본 정치권에서는 자민당의 파벌 비자금 스캔들로 인한 여파가 계속되고 있다. 파벌들은 줄줄이 해체했으며 아직 중의원에서 기업, 단체 헌금에 대한 정치 개혁 논의도 진행되고 있다.

따라서 이시바 총리의 이번 상품권 배포 문제에 대해 퇴진 요구가 거세질 것이라는 관측이 나온다.

정유진 기자 jinjin@hankyung.com