"내가 홍준표 때문에 울 줄이야"···洪 정계은퇴에 지지자들 '멘붕'

국민의힘 대선 후보 2차 경선에서 탈락한 홍준표 후보가 29일 서울 여의도 대하빌딩 선거 캠프 사무실에서 정계 은퇴 관련 기자회견을 마친 뒤 인사하고 있다.(연합뉴스)

국민의힘 대선 후보였던 홍준표 전 대구시장이 29일 30여 년 간 몸 담았던 정치계를 은퇴 선언을 한 가운데, 그의 측근과 지지자들이 아쉬운 마음이 여과없이 표출되고 있다.

홍 후보는 이날 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 열린 결선 진출자 발표식 직후 “이제 자연인으로 돌아가 좀 편하게 살도록 하겠다”면서 “이번 대선에서 저의 역할은 여기까지”라고 밝혔다.

이날 국민의힘 2차 경선 결과, 김문수·한동훈 후보가 결선에 진출했고, 홍준표, 안철수 후보가 탈락했다.

이어 홍 후보는 자신의 페이스북을 통해 "내일 30년 정들었던 우리당을 떠나고자 한다"면서 "더이상 당에서 내 역할도 없고 더이상 정계에 머물 명분도 없어졌다"고 밝혔다.

그러면서 "새로운 인생을 살겠다"며 그동안 자신을 지지해준 당원동지에 감사 인사를 빼놓지 않았다.

이 소식을 접한 홍 후보 지지자들은 "진짜 우울한 하루", "마음이 진정 안된다. 오늘은 술로 달래야겠다", "내가 홍준표 때문에 울 줄이야", "그동안 정말 고생 많으셨다. 홍준표 이름 결코 잊지 않을 것" 등의 아쉬운 마음을 드러냈다.

지난달 MBC를 그만두고 홍준표 캠프 대변인으로 합류한 이성배 전 아나운서도 홍 후보의 정계은퇴식에서 눈물을 보였다.

이 대변인은 "홍준표 후보를 24시간 옆에서 모시면서 진정 이재명 후보를 이길 수 있겠구나"라고 생각했다면서 "우리 후보가 양극단으로 갈려진 진 대한민국을 정상화시켜 주겠구나 라는 생각이 커졌었다"라고 아쉬움을 감추지 못했다.

한편, 이날 국민의힘 대선 2차 경선에 통과한 김문수, 한동훈 후보는 30일 3차 토론을 거쳐 내달 3일 최종 후보가 결정될 예정이다.

강홍민 기자 khm@hankyung.com