8일(현지시간) 바티칸에서 열린 콘클라베에서 267대 교황으로 레오 14세(로버트 프랜시스 프레보스트·69)가 선택됐다.
신임 교황의 한국 방한이 예견된 배경에는 전임 프란치스코 교황의 결정이 있다. 2023년 8월 포르투갈 리스본에서 열린 세계청년대회에서 2027년 차기 개최지를 서울로 공식 발표했기 때문이다. 교황의 개최지 방문은 정례화돼 있다. 중간에 교황이 바뀌더라도 약속을 지켰다.
세계청년대회는 전 세계 가톨릭 젊은이들의 신앙 대축제다. 교황과 청년들이 만나는 행사로 유명하다. 교황 요한 바오로 2세가 재위 중인 1984·1985년 바티칸으로 세계 각국 젊은이들을 초청한 것을 계기로 1986년 정식으로 시작됐다.
레오 14세가 세계청년대회를 위해 한국에 오면 교황의 역대 4번째 방한으로 기록된다. 그간 1984년과 1989년 요한 바오로 2세가 한국에 왔다. 2014년 프란치스코가 방한했다.
천주교 서울대교구는 2027년 서울 대회에 최소 4050만 명, 최대 7080만 명이 참가할 것으로 내다봤다. 세계 각국에서 청년들이 대거 몰려 상당한 경제적 파급효과도 기대된다.
김태림 기자 tae@hankyung.com
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