현지 상인들은 사전 협의 없이 진행된 상표 출원 시도에 강한 유감을 표했다.
19일 특허청과 관련 업계에 따르면 더본코리아는 지난해 4월 ‘장터광장’과 관련된 총 5건의 상표 등록을 신청했다.
이 중에는 ‘장터광장 시장 중국집’, ‘장터광장 시장 닭볶음’ 등 개별 음식 브랜드를 포함한 명칭도 포함돼 있었다.
그러나 특허청은 그해 8월 해당 상표들이 “예산군 예산읍 예산시장 내 ‘예산장터광장’이라는 실제 지명을 포함하고 있으며 소비자나 거래자에게 널리 알려진 장소명으로 혼동 우려가 있다”는 이유로 등록을 거절했다.
더본코리아 측은 “‘장터광장’은 기존 명칭과는 다르며 독립된 브랜드 성격을 가진다”고 주장하며 의견서를 제출했지만 특허청은 지난해 12월 최종적으로 등록 거절 결정을 내렸다.
‘예산장터광장’은 예산시장 재개장과 함께 지역 주민과 지자체 및 상인이 함께 만든 이름으로공공의 장소명을 특정 기업이 소유하려 한 시도에 강한 반감을 표했다.
논란이 불거지자 더본코리아 측은 “예산시장 프로젝트는 지역 상생 사업의 일환이며, 상표 출원은 브랜드 보호를 위한 최소한의 조치였다”고 해명했다.
하지만 일각에서는 공공장소명을 사유화하려 한 시도가 아니냐는 비판이 이어지며 더본코리아의 지역 밀착형 브랜드 전략이 오히려 지역사회 내 불신을 초래하고 있다는 지적도 나온다.
정유진 기자 jinjin@hankyung.com
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