전남 지베르니 ‘금세기정원’, 정원을 나눈 기업가 [다정함이 풍경이 되는 곳, 고흥①]

[다정함이 풍경이 되는 곳, 고흥]

전남 고흥의 금세기정원. 사진=고흥군청

여수·순천에서 차로 한 시간, 남쪽 끝자락 전남 고흥에 닿기까지는 제법 시간이 걸렸다. 고흥은 여행객에게 장벽이 높은 곳이다. 도시화의 파도에서 멀찍이 떨어진 채, 조용히 자기 속도로 흘러가는 땅이다. 보수적이고 폐쇄적일 것이란 편견은 의외의 ‘다정함’에서 무너졌다. 도시의 분주함에 지쳤다면, 다정함이 풍경함이 되는 곳 고흥으로.

전남 지베르니 <금세기정원>
쌀과 정원을 나눈 기업가

전남 고흥군 동강면 장덕리. ‘지붕 없는 미술관’이라 불리는 고흥의 초입에서 처음 만난 것은 정원이었다. 이름은 ‘금세기정원’. 누군가는 이곳을 고흥의 벚꽃 명소라 부르고, 누군가는 프랑스의 ‘지베르니’를 닮았다고 말한다.

정원의 시작은 한 기업인의 손에서 비롯됐다. 죽암그룹의 창립자 고(故) 김세기 회장은 경남 마산에서 쌀장사를 하다, 1960년대 고흥 죽암지구의 간척사업에 뛰어들었다. 포클레인 같은 중장비도 없던 시절, 리어카로 돌을 나르고, 물막이 공사를 하며 땅을 일궜다. 남해안의 지도를 바꾼 죽암간척지 개간 사업이다. 그가 직접 개발한 간척 기술을 배우기 위해 고 정주영 현대그룹 회장이 이곳을 찾았을 정도.

전남 고흥의 금세기정원은 기업가 고 김세기 죽암그룹 창업주의 손에서 시작됐다.

죽암그룹에서 나온 쌀. 죽암그룹은 지역사회에 쌀을 후원하며, 사회적 기업 역할을 한다.

그렇게 만들어진 땅은 오랫동안 고흥 지역민에게 쌀과 일자리를 안겨준 ‘죽암농장’이 되었고, 이후 아들 김종욱 회장의 손에서 새로운 생명을 얻게 됐다. 그는 선친을 기리기 위해, 그리고 축사 주변을 녹화하기 위해 정원을 가꾸기 시작했다. 목적은 소박했지만, 30여 년이 흐른 지금 금세기 정원은 고흥을 대표하는 고즈넉한 숲이자 열린 공간이 되었다.

금세기정원은 2018년 전라남도 민간정원 제4호로 지정됐다. 면적은 약 3380여평(1만1169㎡). 한반도 지형을 본뜬 수변공원, 잔디광장, 소나무숲과 메타세쿼이아길, 장미꽃밭까지 곳곳이 섬세하게 다듬어져 있다. 동백과 단풍, 유채와 수국, 장미와 백일홍 등 123종의 수목이 사계절을 수놓는다.

전남 고흥의 금세기정원. 민간정원이 개방됐다.

우중에도 관광객이 지베르니를 닮았다고 감탄한 전남 고흥의 금세기정원.

문화해설사 강춘애 씨는 금세기 정원과 죽암농장이 한눈에 내려다보이는 우석기념관에서 “이곳은 알려지지 않은 벚꽃 명소”라고 힘주어 말했다. 봄이면 벚꽃길만 따라 한 바퀴 도는 데 1시간 반이 걸린다고 했다. 그는 벚꽃뿐 아니라 유채, 수국, 장미까지 사시사철 피어나는 꽃과 나무들이 장관을 이루는 이 정원을 “고흥에서 가장 볼만한 곳”으로 꼽았다.

그의 말에는 이 정원을 민간에 개방한 데 대한 감사와 존경의 마음이 배어 있었다. 김 회장은 코로나19 이후 정원을 모두에게 개방했다. 매주 목요일이면 전남도 관광 프로그램인 ‘남도한바퀴’의 버스가 이곳을 찾고, 주말이면 타지에서 찾아온 이들의 발길이 이어진다. 농장 출입 시 가축 질병 방지를 위한 방역을 거쳐야 하기에, 사전 예약이 필요하다. 그럼에도 이곳은 죽암농장의 비밀스런 정원에서 ‘누구나 걸을 수 있는 정원’이 되었다. 이날 수변공원에서 사진을 찍던 관광객은 이곳이 마치 프랑스의 ‘지베르니’를 꼭 닮았다며 감탄했다.

죽암그룹은 이 정원을 더 넓게 쓰는 법을 고민 중이다. 순천만정원박람회의 축소판처럼, 고흥을 대표하는 관광지로 키울 계획이라고 전했다.

⸻ 금세기 정원 정보 ⸻
주소｜전라남도 고흥군 동강면 죽암로 244-27
정원 면적｜총 54,258㎡ / 녹지 면적 43,588㎡
운영 시간｜09:00 ~ 16:30 (예약제 운영, 일요일 휴무)
※ 농장 내부 방역을 위해 사전 예약 필수. 전남도 관광 프로그램 ‘남도한바퀴’ 통한 방문 가능.

정채희 기자 poof34@hankyung.com