이번 쾌거 뒤에서는 십수년 간 이어진 신동빈 롯데그룹 회장의 전폭 지원이 있었다는 평가가 나온다.
13일 롯데그룹에 따르면 신 회장은 대한스키·스노보드협회장 취임 이후 2014년부터 12년간 약 300억 원 이상을 지원하며 체질 개선과 저변 확대에 힘써왔다.
이러한 노력에 2026 밀라노·코르티나담페초 올림픽에서 빛을 발했다. 최가온 선수는 ‘여자 하프파이프’ 에서 90.25점으로 금메달을 목에 걸며 한국 설상 첫 금빛 질주를 완성했다.
남자 평행 대회전의 김상겸 선수는 은메달, 여자 빅에어의 유승은 선수는 동메달을 따내며 매달 컬렉션을 완성했다.
롯데그룹은 메달권뿐 아니라 4~6위 선수까지 포상범위를 넓혀 동기를 끌어올렸고 미국·캐나다·핀란드 등 설상 강국과의 교류로 기술 경쟁력을 끌어올렸다.
특히 최가온 선수와의 신 회장 인연이 재조명되고 있다. 2024년 1월 하프파이프 유망주였던 최 선수가 국제스키연맹 월드컵 대회 도중 허리 부상으로 수술대에 올랐을 때 치료비 7000만 원을 전액 지원하며 재기를 도왔다.
당시 최 선수는 신 회장에게 감사 손편지를 보낸 것으로 알려졌다.
정유진 기자 jinjin@hankyung.com
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