블루 오리진은 19일(현지시간) 미국 플로리다 케이프커내버럴에서 초대형 ‘뉴 글렌’ 로켓을 발사했다. 이번 임무는 뉴 글렌의 세 번째 비행이자 첫 상업 발사였다. 2025년 11월 두 번째 임무에서 회수한 1단 부스터를 정비해 다시 투입했다는 점에서 주목된다. 회수한 기체를 실제 발사에 재사용한 것은 이번이 처음이다.
비행은 전반적으로 계획대로 진행됐다. 뉴 글렌의 1단 추진체는 발사 약 9분 30초 만에 해안에서 약 600km 떨어진 대서양 해상 플랫폼 ‘재클린(Jacklyn)’에 착륙했다. 이번에 사용된 부스터는 지난해 11월 NG-2 임무에 투입됐던 기체다. 이로써 블루 오리진은 발사·회수·재사용·재회수로 이어지는 재사용 로켓 사이클을 완성했다. 지금까지 이 같은 체계를 구현한 기업은 스페이스X가 유일했다.
뉴 글렌은 높이 98m의 2단형 대형 로켓이다. 스페이스X의 ‘팰컨9’과 초대형 발사체 ‘스타십’ 사이 규모다. 대형 화물 운송에 강점을 지닌 것이 특징이다. 1단 부스터에는 자체 개발한 BE-4 엔진 7기가 탑재됐으며, 액체 메탄과 액체 산소를 연료로 사용한다. 해당 부스터는 최대 25회 재사용이 가능하도록 설계됐다.
AFP통신, 로이터 등 외신들은 이번 성과를 두고 블루 오리진이 기술력을 입증하며 스페이스X와의 경쟁 구도를 본격화했다고 평가했다.
다만 이번 발사에 실린 AST 스페이스모바일의 ‘블루버드-7’ 위성은 정상 궤도 진입에 실패해 통신이 이뤄지지 않았고, 블루 오리진은 해당 위성을 추후 제거할 계획이다.
한편 지난 3월 포브스가 발표한 전 세계 억만장자 순위에서는 머스크가 2년 연속 1위를 차지했다. 머스크의 자산은 8390억달러로 사상 처음 8000억달러를 넘어섰다. 뒤이어 래리 페이지와 세르게이 브린이 각각 2·3위에 올랐으며, 베이조스(자산 2240억달러)와 마크 저커버그(2220억달러)가 그 뒤를 이었다.
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