심리 치료 플랫폼 토크스페이스 의뢰로 시장조사기관 토커리서치가 미국인 2,000명을 대상으로 실시한 조사에 따르면, Z세대 응답자의 60%가 지난 1년 동안 누군가와 연락을 끊은 경험이 있다고 답했다. 밀레니얼 세대는 50%였으며, X세대는 38%, 베이비붐 세대는 20%에 그쳤다. 젊을수록 관계 단절 경험이 높게 나타났다.
관계를 끊은 이유로는 ‘상대방이 자신을 존중하지 않았기 때문’이라는 응답이 36%로 가장 많았다. 이어 ‘정신 건강에 부정적인 영향을 미쳐서(29%)’, ‘상대방이 지나치게 부정적이어서(27%)’ 순으로 나타났다.
온라인에서의 거리 두기 역시 두드러졌다. 응답자의 36%는 지난 1년 간 소셜미디어(SNS)에서 친구나 가족을 차단한 경험이 있다고 답했으며, 30%는 같은 기간 동안 가족이나 친구를 단체 채팅방에서 내보낸 적이 있다고 밝혔다. 또 연락을 끊었다고 답한 이들 가운데 59%는 현재까지도 관계를 회복하지 않았다고 답했다.
갈등 상황에서 직접 소통을 피하려는 성향도 확인됐다. 응답자의 73%는 관계에 문제가 생겼을 때 해결을 위해 솔직하게 대화하기보다 상대와 거리를 두는 경향이 있다고 답했다.
대인 접촉 자체를 줄이려는 흐름도 나타났다. 응답자들은 무인 계산대(64%), 온라인 주문 서비스(68%), 인공지능(AI) 챗봇 및 자동 응답 시스템(42%), 자율주행 택시나 차량 공유 서비스(24%) 등을 이용할 수 있다면 적극적으로 선택한다고 답했다.
또 37%는 낯선 사람과 2분간 잡담을 나누는 것보다 전화를 받는 척하는 편을 택하겠다고 답했으며, 40%는 아는 사람과 5분간 대화하는 것보다 길을 건너 피하는 쪽을 선호한다고 밝혔다. 두 항목 모두 Z세대의 회피 성향이 가장 강하게 나타났다.
전문가들은 이러한 자가 격리 경향이 결국 외로움과 사회적 고립으로 이어질 수 있다고 지적한다. 실제로 응답자의 47%는 ‘평소 일상에서 외로움을 느낀다’고 답했으며, 34%는 ‘5년 전보다 사회적으로 연결돼 있다는 느낌이 줄었다’고 응답했다.
토커리서치는 “조사 결과 미국인들 사이에서 ‘연락 끊기’와 더불어 추가적인 고립 행동이 확산하고 있음을 보여준다”고 설명했다.
토크스페이스의 니콜 벤더스-하디 박사는 “관계 속 어려움을 회피하려는 경향이 커지고 있음을 시사한다”며 “이 같은 방식은 장기적으로 의미 있는 관계 유지와 정서적 안정에 부정적 영향을 줄 수 있다”고 경고했다. 이어 “건강한 경계를 설정하되, 불편하더라도 소통과 관계 유지에 참여하는 것이 정신 건강에 도움이 된다”고 조언했다.
김민주 기자 minjoo@hankyung.com
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