정용진, "어떠한 변명도 하지 않겠다. 다 제 잘못"
"현장 직원들은 따뜻하게 바라봐주시길"
"오늘의 사과를 끝이 아닌 시작으로 삼겠다"

정용진 신세계그룹 회장이 대국민 사과를 하고 있다. / 박정원 인턴기자
정용진 신세계그룹 회장이 대국민 사과를 하고 있다. / 박정원 인턴기자
정용진 신세계그룹 회장이 오늘(26일) 스타벅스코리아 ‘탱크데이’ 마케팅 논란과 관련해 직접 사과했다. 스타벅스코리아 임직원들은 잘못이 없다며 따듯한 시선으로 바라봐달라고 간곡히 부탁했다.

정 회장은 이날 오전 9시 서울 강남구 조선팰리스 호텔에서 대국민 사과 기자회견을 열고 “이번 일에 대한 모든 책임은 저에게 있다. 제 잘못”이라며 “5·18 민주화운동 유가족과 박종철 열사 유가족, 광주 시민, 국민 여러분께 진심으로 머리 숙여 사죄드린다”고 말했다.

이어 “어떠한 변명도 하지 않겠다”며 “신세계그룹 구성원 모두 우리 사회의 역사와 희생을 기억하고 국민의 마음을 깊이 이해하고 존중하겠다”고 덧붙였다.

신세계그룹은 이번 사안과 관련한 내부 진상조사 결과와 재발방지 대책도 함께 발표했다.
이번 논란은 스타벅스코리아가 지난 18일 진행한 프로모션 과정에서 ‘탱크데이’ 등의 표현을 사용하며 불거졌다. 온라인에서는 해당 문구가 5·18 민주화운동을 연상시킨다는 비판이 이어졌다.

현장 직원들에 대한 선처도 호소했다. 그는 “지금도 전국의 매장에서 묵묵히 일하고 있는 수많은 스타벅스코리아 파트너들과 현장 직원들이 있다”며 “부디 이분들을 조금 더 따뜻한 시선으로 바라봐주시기를 부탁드린다”고 말했다. 이어 “이분들은 고객 한 분 한 분을 위해 자신의 자리에서 최선을 다하고 있는 성실한 직장인일 뿐”이라며 “책임은 조직과 저를 포함한 경영진에게 있다”고 강조했다.

신세계그룹은 향후 마케팅 검수 체계를 강화하고 리스크 관리 시스템도 전면 재점검하겠다는 방침이다. 정 회장은 “내부 시스템과 리스크 관리 체계를 근본부터 다시 점검하고 사회적 책임에 대한 기준도 더욱 높이겠다”고 밝혔다.

정 회장이 직접 기자회견에 나선 것은 논란 장기화를 차단하고 그룹 차원의 책임 의지를 강조하기 위한 대응으로 풀이된다. 특히 5·18 민주화운동 기념일과 맞물린 민감한 사안인 만큼 조기 진화에 나섰다는 분석이다.

한편 정 회장이 회견장을 떠나고 임원진 질의응답 시간이 이어졌다. 이재명 대통령과 직접적인 연락이 있었냐는 질문에 전상진 신세계 경영총괄 부사장은 “사태 발생 후 청와대와 소통이 따로 있었던 건 아니다. 언론·뉴스를 통해 대통령이 전하는 메시지를 확인하는 정도로 파악하고 있다”고 답했다. 이어 그는 이번 사안을 두고 대통령 및 정치계가 목소리를 높이는 것에 대해 “있어선 안 될 마케팅이었다. 회사(신세계그룹)가 책임져야 한다”고 덧붙였다.

박정원 인턴 기자 jason201477@hankyung.com