삼원계(NCM·NCA) 중심의 기존 포트폴리오를 LFP로 넓혀 글로벌 수주 경쟁력을 극대화하겠다는 전략이다.
포스코퓨처엠과 피노, CNGR의 합작사인 ‘씨앤피신소재테크놀로지’는 28일 포항 영일만4일반산업단지에서 안전기원 행사를 개최하고 LFP 양극재 공장 건설의 첫 삽을 떴다.
이번 공장은 오는 2027년 양산을 목표로 하고 있으며, 향후 시장 수요에 맞춰 연산 최대 5만 톤 규모까지 단계적으로 생산 능력을 확대할 방침이다.
포스코퓨처엠은 지난해 12월 이사회 승인과 합작 파트너사들과의 투자계약(JVA) 체결을 거쳐 LFP 양극재 사업을 면밀히 준비해왔다.
LFP 배터리는 니켈·코발트·망간(NCM) 등을 사용하는 삼원계 배터리에 비해 출력은 낮지만, 가격이 저렴하고 수명이 길다는 것이 큰 장점이다.
최근 재생에너지 도입 확대와 인공지능(AI) 데이터센터 확산으로 전력 수요가 폭증하면서 ESS용 LFP 수요가 급증하고 있으며, 완성차 시장에서도 보급형 전기차를 중심으로 채택률이 빠르게 치솟고 있다.
특히 글로벌 배터리 제조사들이 북미와 유럽을 중심으로 LFP 배터리 공급 계약을 늘리는 가운데, 주요국의 통상 정책 규제와 공급망 다변화 기조에 맞춰 ‘한국산 소재’에 대한 수요가 갈수록 높아지는 추세다.
포스코퓨처엠은 이번 공장 건설을 통해 이 같은 글로벌 공급망 재편에 기민하게 대응할 계획이다.
한편 포스코퓨처엠은 LFP 시장에 조기 진입하기 위한 '투트랙' 전략도 가동한다.
신설 공장 완공 전 시장을 선점하기 위해 현재 가동 중인 포항 양극재 공장의 삼원계 생산라인 일부를 LFP 라인으로 전환하고 있다.
포스코퓨처엠은 올해 2분기 중 시제품 생산을 시작으로 하반기부터 본격적인 LFP 양극재 양산 체제에 돌입할 예정이다.
안옥희 기자 ahnoh05@hankyung.com
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