최 회장은 9일(현지 시간) 일본 도쿄 제국호텔에서 열린 닛케이포럼 ‘한일특별세션’에 참석해 “한일 협력은 일회성 이벤트가 아니라, 두터운 신뢰를 바탕으로 지속 가능하고 실행력 있는 공동체를 만드는 기반”이라며 이같이 밝혔다.
일본 유력 경제지 니혼게이자이신문(닛케이)이 주외하고 SK와 최종현학술원이 기획한 이번 행사는 ‘견고한 한일관계를 뒷받침하는 다각적 경제협력’을 주제로 열렸다.
1995년 시작된 닛케이포럼이 특정 국가 간의 경제연대를 다룬 특별세션을 마련한 것은 이번이 처음이다. 이날 현장에는 양국 정·재계 인사 300여 명이 참석해 성황을 이뤘다.
이날 기조연설에 나선 기시다 후미오 전 일본 총리는 “미래지향적 관계를 위해 공급망·에너지·AI 분야의 경제 교류를 강화해야 한다”며 “양국이 공통으로 겪고 있는 고령화와 수도권 집중 등 사회문제 해결에도 협력이 실마리가 될 것”이라고 말했다.
김진표 전 국회의장 역시 “시장경제와 민주주의 가치를 공유하는 양국이 격변기에 손을 잡아야 한다”고 화답했으며, 김민석 국무총리도 영상 축사를 통해 정부 차원의 지원 의지를 재확인했다.
이어진 대담에서 최 회장은 미·중 갈등에 따른 관세장벽과 수출통제, 인구 감소로 인한 저성장, AI 확산에 따른 전력 수요 폭증 및 에너지 공급망 불안 등을 언급하며 한일 경제연대의 당위성을 역설했다.
최 회장은 “한일 경제연대가 양국이 새로운 국제질서의 ‘룰 메이커(Rule Maker)’로 도약하는 발판이 될 것”이라며 구체적인 협력 분야로 에너지, AI, 저출산 대응을 꼽았다.
최 회장은 중동 외 지역의 에너지 공동 개발 및 소형모듈원전(SMR) 등 미래 에너지 분야 협력을 제안하는 한편, AI 분야에서는 독자적 경쟁력 확보를 위한 데이터 공유와 공동 인프라 개발을 강조했다.
또한 민간 차원의 ‘한일 저출산 대책위원회’를 통한 실천 모델 구축도 제안했다.
특히 최 회장은 이러한 협력이 정치적 불확실성이나 규제 차이 등 외부 요인에 흔들리지 않도록, 양국 정부가 참여하는 ‘빅 텐트(Big Tent)’ 형태의 상설 플랫폼 구축을 촉구했다.
이를 통해 협력 의제를 하나로 모으고 제도 정비 등 난제를 선제적으로 해결하자는 취지다.
이에 대해 도쿠라 마사카즈 스미토모화학 고문은 SMR 등 차세대 원전 개발 협력으로 호응했고, 가토 마사히코 미즈호은행 행장도 AI 데이터센터와 반도체 등의 실무적 협력에 힘을 실었다.
발표자로 나선 김완종 SK AX CEO와 야나세 다다오 NTT 부사장 등도 각사의 AI 전환(AX) 경험을 공유하며 구체적인 협력 방안을 모색했다.
박상규 SK그룹 일본총괄 사장은 “급변하는 세계 정세 속에서 한일 경제연대가 생존을 위한 필수 경로라는 공감대가 확산되고 있다”며 “이번 세션을 계기로 미래 세대의 공존과 발전을 위한 연대를 구체화하는 데 지혜를 모으겠다”고 했다.
안옥희 기자 ahnoh05@hankyung.com
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