에코프로는 유럽 현지 규제 강화 흐름에 맞춰 구축한 헝가리 공장을 전략적 거점 삼아 유럽 전기차(EV) 시장 공략을 가속화한다는 방침이다.
에코프로는 지난 8일(현지 시간) 헝가리 법인에서 유럽 자동차 OEM(주문자상표부착생산) 업체에 공급할 하이니켈 NCA(니켈·코발트·알루미늄) 양극재의 초도 물량 출하식을 진행했다고 밝혔다.
이날 행사에는 최문호 에코프로비엠 대표와 하주용 헝가리법인장 등 주요 임직원들이 참석했다.
최문호 에코프로비엠 대표는 “치열한 글로벌 시장 경쟁 속에서도 최고 수준의 품질과 기술력을 인정받아 유럽 프리미엄 OEM 물량을 중심으로 공급을 확대하고 있다”며 “유럽 시장을 대상으로 주요 고객들과 추가 협력 협의를 진행 중이며 가시적인 수주 성과도 내고 있다”고 말했다.
약 44만㎡ 규모로 조성된 헝가리 데브레첸 공장은 에코프로 그룹사들이 모여 시너지를 내는 현지 복합 생산 거점이다.
양극재를 생산하는 에코프로비엠을 중심으로 리튬 가공을 담당하는 에코프로이노베이션, 공업용 산소와 질소를 생산하는 에코프로에이피 등이 함께 입주해 배터리 핵심 소재의 '원스톱' 생산 체계를 구축했다.
이 중 에코프로비엠이 보유한 양극재 연간 생산능력(CAPA)은 총 3개 라인, 5만4000톤 규모로 이는 전기차 약 60만 대에 공급할 수 있는 물량이다.
에코프로이노베이션동에서는 연간 8000톤의 수산화리튬을, 에코프로에이피동에서는 시간당 1만6000㎥의 산소를 공급하며 생산을 뒷받침하게 된다.
에코프로비엠은 이번 초도 물량 출하를 시작으로 생산량을 점진적으로 확대할 예정이다. 아울러 연내 또 다른 글로벌 자동차 OEM에 공급할 하이니켈 양극재 양산에도 돌입한다.
향후에는 기존 NCA 외에 NCM(니켈·코발트·망간) 전용 라인도 추가로 구축해 유럽 고객사 맞춤형 제품 포트폴리오를 넓힐 계획이다.
또한 시장 수주 상황을 종합적으로 고려해 현재 생산 능력을 2배 이상 확대할 수 있는 2공장 건설 방안도 검토 중이다.
업계에서는 에코프로 헝가리 공장이 까다로워지는 유럽의 역내 규제를 정면 돌파할 수 있는 핵심 카드가 될 것으로 보고 있다.
최근 유럽은 전기차 수요 증가와 맞물려 유럽연합-영국 무역협정(TCA), 핵심원자재법(CRMA) 등을 도입하며 EU 역내에서 생산된 배터리 소재 사용을 사실상 의무화하는 추세다.
에코프로는 이번 헝가리 공장의 선제적 가동을 통해 글로벌 완성차 업체와 현지 배터리 제조사들로부터 규제 대응력을 갖춘 안정적인 공급망으로 평가받고 있다.
여기에 인도네시아 니켈 제련소 투자를 통해 확보한 안정적인 원료 공급망과 원가 경쟁력도 현지 공장의 강점으로 꼽힌다.
하주용 에코프로비엠 헝가리법인장은 “선제적으로 구축한 유럽 생산 거점과 탄탄한 원료 공급망을 바탕으로 유럽 규제 정책의 수혜를 극대화하겠다”며 “유럽 시장에서 가장 경쟁력 있는 양극 소재 기업으로 자리매김할 것”이라고 했다.
안옥희 기자 ahnoh05@hankyung.com
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