미 일간 월스트리트저널(WSJ)은 11일(현지시간) 기업들이 최근 AI 활용 증가로 불어난 비용 부담을 줄이기 위해 AI 사용 방식을 이원화하고 있다고 보도했다. 단순 반복 작업에는 알리바바 등 중국 기업의 저가 모델이나 오픈소스를 활용하고, 고난도 작업이 필요할 때만 고성능 모델을 사용하는 방식이다. 경영진들은 이러한 전략을 통해 AI 관련 비용을 최대 95%까지 절감할 수 있다고 설명했다.
실제 글로벌 AI 지출 흐름에서도 이러한 변화가 뚜렷하게 나타나고 있다. 시타델증권은 최근 보고서에서 AI 지출을 추적하는 주요 지수가 하락한 배경으로 ‘저가 모델로의 이동’을 꼽으며, “가장 강력한 기술도 결국 비용 곡선과 한계수익이라는 기본 법칙을 피할 수 없다”고 분석했다.
WSJ에 따르면 오픈AI는 고객 이탈 가능성에 대응하기 위해 대대적인 요금 인하를 검토하고 있는 것으로 전해졌다. 지난해 저렴한 가격에 대규모 AI 전산 자원을 확보한 만큼 이를 바탕으로 경쟁사와의 가격 경쟁에서 우위를 점할 수 있다는 판단이다. 이어 앤트로픽도 비슷한 인하에 나설 것으로 예상된다고 전했다.
다만 기업공개(IPO)를 앞둔 오픈AI와 앤트로픽에는 치열해지는 가격 경쟁이 적잖은 부담으로 작용할 전망이다. 가격 인하 경쟁이 심화될 경우 수익성이 악화되면서 실적과 투자 심리 모두에 부정적인 영향을 미칠 수 있기 때문이다.
시장 일각에서는 저가 AI의 성능이 빠르게 향상되면서 선도 모델들이 누려왔던 프리미엄 효과가 점차 약해질 것이라는 관측이 나온다. 비샬 미스라 미국 컬럼비아대 전산학·AI 담당 부학장은 WSJ와의 인터뷰에서 "모든 기업이 최고 수준의 모델을 필요로 하는 것은 아니다"라며 "오픈소스 모델의 성능이 향상되면서 폐쇄형 AI 모델이 누렸던 프리미엄은 점차 사라질 것"이라고 전망했다.
김세은 인턴기자 senii@hankyung.com
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