10일 제주항공에 따르면 올해 1~7월 한중 노선 공급 좌석 수는 약 49만4300석으로 지난해 같은 기간(약 38만9900석)보다 26.8% 늘었다.
같은 기간 탑승객은 약 42만7300명으로 지난해(약 31만1000명)보다 37.4% 증가했다. 탑승객 증가율이 공급석 증가율을 10.6%P 웃돌면서 탑승률도 지난해 79.8%에서 올해 86.4%로 6.6%P 상승했다.
제주항공은 한중 양국의 무비자 정책 시행으로 여행 문턱이 낮아진 데다 근거리 해외여행 선호가 더해지면서 중국 여행 수요가 확대된 것으로 분석했다.
특히 2030세대의 이용이 두드러졌다. 올해 1~7월 제주항공 한중 노선의 20~30대 탑승객은 약 15만8500명으로 전체의 37.1%를 차지했다.
이들이 많이 이용한 노선은 부산~상하이(푸둥), 제주~베이징(다싱), 인천~칭다오 등이었다. 해당 노선의 탑승률도 일제히 상승했다. 부산~상하이는 89%로 지난해보다 2.1%P 올랐고, 제주~베이징은 89.7%로 13.7%P 상승했다. 인천~칭다오는 10.8%P 오른 93.5%를 기록했다.
과거 단체관광 위주였던 중국 여행이 최근 개별·소규모 자유여행 중심으로 바뀐 점도 영향을 미친 것으로 풀이된다. 미식과 관광, 야경 등 도시별 콘텐츠를 직접 찾아 즐기는 여행객이 늘면서 인천발 노선뿐 아니라 부산·제주 등 지방에서 출발하는 중국 노선까지 수요가 확대되고 있다.
실제 전체 한중 여객도 증가세다. 항공정보포털시스템에 따르면 올해 1~7월 한국과 중국을 오간 여객은 1148만6154명으로 지난해 같은 기간(939만6686명)보다 22.2% 증가했다.
특히 최근 국내에서 인기 여행지로 떠오른 상하이를 찾는 한국인이 크게 늘었다. 상하이시 문화관광국이 발표한 '2026 상반기 문화관광 빅데이터 보고서'에 따르면 올해 상반기 상하이를 찾은 외국인 관광객은 531만4900명으로 집계됐다.
이 가운데 한국인 관광객은 51만5000명으로 지난해 같은 기간보다 21.5% 증가했다. 국적별로는 러시아 관광객(35만6000명)을 크게 웃돌며 1위를 차지했다. 최근 소셜미디어(SNS)를 중심으로 높아진 상하이 여행에 대한 관심이 실제 방문 증가로 이어진 것으로 풀이된다.
김민주 기자 minjoo@hankyung.com
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