[원광대학교 재도전 성공패키지 선정기업] 리워드 기반의 영어 교육 앱 서비스를 제공하는 기업 ‘엔맥스’

윤용섭 엔맥스 대표

영어 회화 학습 앱 ‘스피캐시’를 운영, 영어 공부를 하면 캐시라는 가상의 재화를 제공
사용자는 이를 활용해 앱 내에서 커피, 빵 등 기프티콘을 구매할 수 있어

엔맥스는 리워드 기반의 영어 교육 앱 서비스를 제공하는 기업이다. 윤용섭 대표(30)가 2023년 3월에 설립했다.

윤 대표는 “엔맥스는 전 세계 사람들에게 어제보다 더 나은 오늘을 주자는 비전을 가진 기업”이라고 소개했다.

엔맥스는 영어 회화 학습 앱 ‘스피캐시’를 운영하고 있다. “영어 공부는 많은 사람들에게 지속하기 어려운 활동입니다. 이를 해결하기 위해, 서비스에서는 영어 공부를 하면 캐시라는 가상의 재화를 제공하며, 사용자는 이를 활용해 앱 내에서 커피, 빵 등 기프티콘을 구매할 수 있습니다.”

윤 대표는 “대한민국 사람들에게 영어 공부는 평생의 숙제처럼 여겨진다”며 “많은 영어 교육 서비스가 10대와 20대를 대상으로 하는 반면, 스피캐시는 40대와 50대들을 위해 쉽게 시작할 수 있는 학습 환경을 제공한다”고 소개했다.

스피캐시는 두 가지 학습 방식을 제공한다. 첫째 라디오 모드는 사용자는 단순히 틀어놓기만 하면 된다. 별다른 준비나 학습 계획 없이도 다양한 상황에서 유용한 영어 회화 표현을 반복적으로 들려주기 때문에 누구나 부담 없이 시작할 수 있다.

AI 피드백 모드는 AI를 활용해 사용자가 영어 표현을 직접 말하도록 유도하며 이를 인식하고 발음을 수정하는 방법을 제공한다. “쉽게 듣기에서 시작해 자연스럽게 말하기로 이어지는 학습 방식은 교육을 새로 시작하는 데 어려움을 느끼는 연령대에 최적화되어 있습니다.”

스피캐시는 작년 출시 직후, 50만 팔로워를 보유한 유튜버가 서비스를 소개해주어 1만 명 이상의 사용자가 유입되며, 지금까지 10만명 이상의 회원이 사용했다. “이후로도 입소문을 통해 활성 사용자가 지속해서 성장하고 있습니다. 입소문을 강화하기 위해 초대 이벤트나 다른 사용자들과 함께 학습할 수 있는 스터디그룹 기능 등 제품 주도 성장을 위해 노력하고 있습니다.”

윤 대표는 어떻게 창업하게 됐을까. “엔맥스는 전 세계 사람들이 어제보다 더 나은 오늘을 보내는 데 도움을 주고자 설립되었습니다. 특히 교육, 운동, 습관 형성 등 본능에 반하는 행동들은 의지가 강력해야 지속 가능하다는 공통된 어려움이 있습니다. IT 기술을 활용해 사람들이 이러한 활동을 보다 쉽게 지속할 수 있도록 돕고자 했습니다. 영어 공부를 현금성 리워드와 연결해 금전적 보상과 동기를 제공하는 현재 서비스가 그 첫걸음입니다.”

창업 후 윤 대표는 “가장 큰 보람은 서비스를 사용하는 유저들과의 대화에서 느낀다”고 말했다. “현재 400일 이상 저희 서비스를 통해 영어를 공부하고 계신 유저가 천 명이 넘고, 이 중 90% 이상이 40~50대들입니다. 한 번은 서버에 문제가 생겨 잠시 서비스를 정상적으로 운영할 수 없었던 상황이 있었습니다. 그런데 그때 한 유저가 영어 한마디 못 했던 자신이 혼자 해외여행을 다녀왔다며 감사하다는 메일을 보냈고, 서비스를 다시 사용할 수 있도록 부탁했습니다. 이런 경험을 통해 서비스가 유저들에게 작은 변화를 만들어주고 있다는 점에 큰 보람을 느끼며 서비스 개발에 더욱 동기를 얻게 됩니다.”

앞으로의 계획에 대해 윤 대표는 “내년에는 AI를 더 적극적으로 활용하여 교육의 질을 2배 이상 높이는 것을 목표로 하고 있다”고 말했다.

“현재 유저들이 매일 30분씩 영어를 공부하고 있는데, 더 몰입할 수 있는 서비스를 제공하여 이를 60분까지 늘리는 것을 목표로 하고 있습니다. 교육열이 강한 한국 사용자들에게 좋은 학습 서비스를 제공했다고 판단되면 궁극적으로 전 세계 사람들에게도 학습 서비스를 제공하는 것이 최종 목표입니다.”

엔맥스는 지난해 원광대학교가 운영하는 재도전 성공패키지 사업에 뽑혔다. 재도전 성공패키지는 재창업을 희망하거나 우수 아이템을 보유한 재창업자에게 정밀진단 컨설팅을 시작으로 사업화 자금과 투자유치, 판로개척 등 특화프로그램을 단계별로 밀착 지원해 기업의 생존율을 높이고 안정적으로 성장할 수 있도록 지원한다.

설립일 : 2023년 3월
주요사업 : 리워드 영어 교육 앱테크
성과 : 원광대학교 재도전 성공패키지 사업 선정

이진호 기자 jinho2323@hankyung.com