[경희대학교 창업캠퍼스타운센터]고령자 보행보조기기 및 라이프스타일 제품 개발하는 기업 ‘유니움’

윤태현 유니움 대표

-고령자의 생활 전반을 지원하는 다양한 제품군으로 확장해 나가는 브랜드를 지향

-대표 아이템인 Roll Walker, 포지셔닝을 전환해 보행보조기기를 의료기기가 아닌 라이프스타일 제품으로 만들어

유니움은 고령자의 이동을 ‘보조’가 아니라 ‘일상’으로 재정의하는 디자인 기반 라이프스타일 브랜드를 운영하는 기업이다. 윤태현 대표가 2024년 10월에 설립했다.

윤 대표는 “실내용 보행보조기기 ‘Roll Walker’를 중심으로 시작했다”며 “현재 유니움은 단일 제품 브랜드가 아니라 고령자의 생활 전반을 지원하는 다양한 제품군으로 확장해 나가는 브랜드를 지향하고 있다”고 소개했다.

“기존 보조기기는 기능적으로는 충분하지만 사용자가 ‘쓰고 싶지 않은 제품’이라는 한계를 가지고 있습니다. 유니움은 이 문제를 기능이 아닌 사용 경험과 인식의 문제로 보고 접근하고 있습니다.”

윤 대표는 “대표 아이템인 Roll Walker는 기존 보행보조기기를 단순히 개선한 제품이 아니라, 제품의 역할 자체를 재정의한 결과물”이라고 강조했다.

“기존 제품이 이동 기능 중심, 병원용 이미지, 낮은 사용 지속성을 가지고 있다면, Roll Walker는 가구형 디자인으로 실내 환경과 자연스럽게 결합하고 보행, 착좌, 생활 기능을 통합했습니다. 단순 이동 도구가 아닌 생활 지원 플랫폼으로 설계됐으며, 향후 다양한 제품으로 확장될 수 있는 출발점이 되는 제품입니다.”

Roll Walker는 이러한 방향성을 국내외에서 연이어 인정받고 있다. 2024년 국제유니버설디자인공모전 입상을 시작으로, 2025년 DNA 파리 디자인 어워드(DNA Paris Design Award) WINNER, 서울디자인어워드 TOP10, 굿디자인코리아 동상(인간공학디자인특별상), 제5회 한국-스웨덴 영 디자인 어워드(KSYDA) WINNER에 이어, 2026년 핀업 컨셉 디자인 어워드(Pin-Up Concept Design Award) 파이널리스트까지 총 6개의 국내외 디자인 어워드에서 수상했다.

유니움의 경쟁력은 세 가지로 요약할 수 있다. 첫째, 문제 정의의 차별성을 갖는다는 점이다. ‘이동이 불편하다’가 아니라 ‘사용하고 싶지 않다’는 근본 원인을 해결한다. 둘째, 포지셔닝을 전환해 보행보조기기를 의료기기가 아닌 라이프스타일 제품으로 재정의했다. 셋째, 브랜드 확장성에 강점이 있다. Roll Walker는 하나의 제품이 아니라 고령자 라이프스타일 제품군으로 확장되는 시작점이라고 할 수 있다.

유니움은 현재 제품 양산 및 시장 진입을 준비하는 단계로 판매보다는 초기 시장 진입 전략과 채널 구축에 집중하고 있다. 앞으로는 B2G, B2B, B2C를 병행하는 구조로 시장에 접근할 계획이다.

“B2G는 복지 용구 등록을 통한 보험 시장 진입, B2B는 요양시설 및 실버타운 공급, B2C는 자녀 세대를 타겟으로 한 브랜드 전략을 갖고 있습니다. 특히 B2C에서는 디자인과 브랜드 중심의 접근을 통해 기존 보조기기 시장과 차별화할 계획입니다.”

유니움은 현재 제품 양산 및 시장 진입을 앞둔 단계로 이를 위한 투자 유치도 준비하고 있다. 윤 대표는 “투자금은 금형 및 생산 준비, 인증 및 복지용구 등록, 초기 시장 진입 기반 구축에 집중적으로 활용될 것”이라고 말했다.

윤 대표는 어떻게 창업하게 됐을까. “가족 중 보행보조기기가 필요했지만 ‘병원 물건 같다’는 이유로 사용을 꺼리는 모습을 보면서 창업을 결심했습니다. 문제는 기능이 아니라 제품이 주는 인식과 감정이었고, 그래서 의료기기가 아닌 디자인 관점으로 접근했습니다. 초기 자금은 개인 자금과 정부 지원사업을 통해 마련했고, 현재는 사업화 단계로 진입했습니다.”

창업 후 윤 대표는 “제품을 본 사용자들이 ‘이건 쓰고 싶다’라고 이야기하고, 보호자들 특히 자녀들이 ‘이건 부모님께 사드리고 싶다’라고 말해줄 때 가장 큰 보람을 느낀다”며 “기존 보조기기가 필요하지만 숨겨야 하는 제품이었다면, 유니움은 기꺼이 선택하고 싶은 제품으로 바꾸고 있다고 생각한다”고 말했다.

앞으로의 계획에 대해 윤 대표는 “단기적으로는 제품 양산 및 복지용구 등록, 국내 시장 안정적 진입이 목표”라며 “중기 목표는 일본 및 유럽 시장 진출, 제품군 확장을 하는 것이다. 장기적으로는 고령자의 이동과 생활 전반을 지원하는 라이프스타일 브랜드로 성장하는 것이 목표”라고 말했다.

설립일 : 2024년 10월
주요사업 : 고령자 보행보조기기 및 라이프스타일 제품 개발
성과 : 국내외 디자인 어워드 수상, 시제품 개발 완료 및 사업화 진행 중

이진호 기자 jinho2323@hankyung.com