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  • 미국 덮친 ‘절망사’, 과연 미국만의 문제인가

    [서평]앵거스 디턴·앤 케이스 지음 | 이진원 역 | 한국경제신문 | 2만2000원여기 거대한 미스터리가 하나 있다. 산업이 발전하고 과학·기술 수준이 높아지면 자연히 국가 전체의 부가 커진다. 그리고 이러한 과정에서 국민의 건강 수준이 올라가고 기대 수명이 높아지는 것이 상식이다. 기대 수명의 증가와 사망률의 하락은 20세기 동안 인류가 이룩한 진보 중 가장 위대한 일이라고 해도 과언이 아니고 미국은 이 위대한 성취의 증거였다. 그런데 멈춤 없이 상승 곡선을 그리던 이 지표가 최근 몇 년 전부터 이상 조짐을 보이고 있다. 미국 내 백인 중 45세에서 54세 사이에 해당하는 백인 연령층의 사망률이 높아진 것이다. 보통 이 시기는 생활과 소득 등에서 가장 안정적인 시기인데 말이다. 어떻게 된 일일까. 2015년 노벨경제학상을 수상한 경제학자 앵거스 디턴과 프린스턴대 경제학과 명예교수 앤 케이스는 이 미스터리를 추적한다. 죽어 가는 이들은 누구일까. 그들을 죽음에 이르게 하는 것은 무엇일까. 그 죽음을 막기 위해 무엇을 해야 할까. ‘절망의 죽음과 자본주의의 미래’의 공저자이면서 경제학자 부부인 두 사람이 우리에게 던지는 질문이다.“이 파국에서 예외인 나라는 없다”두 저자는 1999년부터 2017년 사이 미국 중년 백인층의 사망률에 돌연 반전이 일어나지 않았다면, 즉 꾸준히 하향 곡선을 그리던 사망률의 흐름이 계속 유지됐다면 죽지 않았을 백인의 수가 60만 명에 이를 것이라고 추정한다. 2017년 사망자 추정치는 15만8000명인데 사망자는 매일 대형 여객기 3대가 추락해 승객 전원이 죽는 사고가 발생하는 것과 같다. 지금 미국에서 죽어 가고 있는 이들은 ‘힐

    2021.07.30 06:37:01

    미국 덮친 ‘절망사’, 과연 미국만의 문제인가