노화는 나이가 들어 자연스럽게 진행되는 것이지만 자기 인생에 대한 도전이 멈출 때 더욱 급속하게 진행되기도 한다.
올해로 61세가 되었다. 호모 헌드레드(Homo Hundred) 시대인 만큼 이제 겨우 인생의 중반 이후를 보내는 셈이다. 살아온 경험으로 비춰볼 때 현재의 시간은 10년 후의 나를 만드는 자양분과 같았다. 이를 되새기며 필자는 인생의 중 후반부를 더욱 당당하게 즐기기 위해 스스로에 대한 도전을 멈추지 않고 은퇴에 대비하고 있다.
물론 아버지와 할아버지 세대가 겪었듯이 은퇴를 앞두고 두려움이 앞서는 것은 사실이다. 은퇴 후 안정된 삶을 살기 위해서는 무엇보다 경제적인 대비, 즉 은퇴 자금을 준비하는 것이 큰 숙제이기 때문이다. 은퇴 자금 준비는 노후를 위해 아무리 강조해도 지나치지 않을 만큼 중요한 문제이기도 하다.
그렇지만 오늘 이 얘기는 잠시 접어두고 싶다. 행복한 은퇴 이후의 삶을 위해선 은퇴 자금 준비보다 더 중요한 것이 있기 때문이다. 그것은 바로 사회생활을 할 때와 마찬가지로 지속되는 심리적·신체적 건강을 바탕으로 한 건강한 도전이다. 바로 이 도전 정신이야말로 행복한 은퇴 생활을 영위할 수 있는 발판이 될 수 있다.
특히 ‘이미 늙어버린 내가 무엇을 할 수 있을까’와 같은 부정적인 생각은 행복한 은퇴 이후의 삶을 방해하는 가장 큰 장애물이다. 평균 수명이 늘어난 만큼 은퇴 후에도 많은 일을 할 수 있는 힘과 가능성이 충분하다. 게다가 나이가 들수록 그동안의 삶을 통해 축적한 ‘경험’이라는 큰 무기도 갖게 된다. 즉 인생의 도전은 지금까지 그랬듯이 은퇴 후에도 계속되는 것이다.
물론 모든 도전이 거창할 필요는 없다. 필자는 평생 동안 지속해 온 일상 속의 도전이 있다. 새벽마다 달리기를 하는 것이다. 처음 시작할 땐 조금 더 건강한 삶을 살고 싶다는 생각뿐이었지만 달리기를 하는 순간 느끼는 희열에 매일 기록을 경신하는 재미까지 붙였을 정도다. 이제는 은퇴 후 손자와 함께 마라톤을 완주하겠다는 목표도 세웠다. 10년 후에도 손자와 마라톤을 완주할 수 있을 만큼 건강한 체력과 정신력을 유지하고 있는 할아버지라니. 멋있지 않은가.
이를 위해 필자는 운동 외에도 엄격한 식습관을 유지하고 있다. 먹음직스럽지만 건강에 좋지 않은 인스턴트 식품과 스낵류를 멀리하고 규칙적인 시간에 식사하며 식사량을 조절한다. 이 사소한 일상 속의 절제와 습관이 필자가 평생 지속해 온 도전이며 은퇴 후의 건강한 삶을 위한 버팀목이 되어줄 것이라고 믿는다.
영국의 심리학자 캐럴 로스웰과 인생 상담사 피트 코언이 2002년 발표한 행복 공식에 따르면 행복도를 높이기 위한 8가지 항목 중 대부분은 가족, 친구, 대인관계, 취미생활, 운동과 휴식에 관한 것들이라고 한다. 삶에 대한 만족감과 행복도는 부와 명예를 얻기 위한 거창한 인생 목표에서만 나오는 것이 아니라 바로 우리의 일상에서 더 잘 찾을 수 있는 것이다.
아주 사소한 것이라도 좋다. 자기 자신을 계속 발전시킬 수 있고 10년 후 혹은 20년 후의 내 인생을 행복하게 만들 수 있는 것이라면 지금 당장 시작하라. 노화는 나이가 들어 자연스럽게 진행되는 것이지만 자기 인생에 대한 도전이 멈출 때 더욱 급속하게 진행되기도 한다. 끊임없이 새로운 일에 도전하는 것, 그에 따라 더욱 활력 있고 행복한 은퇴 생활을 준비할 수 있을 것이다.