구본준 LG전자 부회장
올해 주식시장이 개장된 이후 지난 3월 9일까지 LG전자의 수익률은 21.8%를 기록했다. 업종의 대장주는 여전히 삼성전자이지만 같은 기간 삼성전자의 수익률은 16.3%에 머물렀다. 시장에선 LG전자의 반격이 본궤도에 올랐다는 분석이다. 스마트폰 옵티머스 시리즈를 통해 저력을 확인했고 3D TV와 냉장고 등 가전 부문에서는 여전히 경쟁사에 뒤지지 않는 기술력을 확보하고 있다는 것이 시장의 평가다.
‘독한 LG’와 ‘1등 LG’를 구호로 내걸며 소방수로 투입된 이는 구본준 부회장이다. 구 부회장 부임 이후 LG전자는 지난해 4분기 연결매출 13조8143억 원, 영업이익 231억 원을 기록하며 분기 흑자 전환에 성공했다. 긴 적자 터널에서 벗어난 순간이었다.
위기에도 임금 인상률 업계 최고
최근 LG전자의 부활은 구 부회장 특유의 ‘통큰 경영’의 산물이다. ‘직원들의 기를 살려줘야 실적이 좋아지고 인재가 모일 것’이라는 게 구 부회장의 평소 신조다. LG전자는 최근 타결한 노사 임금 협상에서 2012년 임금을 연봉 총액 기준으로 평균 6% 인상하기로 합의했다. 임금 인상률이 6%를 넘은 것은 2006년(6.2%) 이후 처음이다. 경쟁사인 삼성전자의 4% 인상을 훌쩍 뛰어넘었다.
LG전자는 2007년부터 2009년까지 3년간 임금을 동결했다. 이후 보상 차원에서 이뤄진 2010년 5.2% 인상 후부터 실적 부진의 늪에 빠지고 말았다. 사상 최대의 위기에 최고경영자로 돌아온 구 부회장은 그해 임금 협상안에 ‘5.7% 인상’이라는 깜짝 카드를 내놓았다. 스마트폰의 부진으로 영업이익이 전년 대비 93.4%나 급감한 시기에 나온 결정이었다.
올해 역시 예상 밖의 인상률로 화제를 모은 구 부회장은 “독하게 일한 만큼 성과에 대한 보상도 충분해야 한다”는 입장이다. 구 부회장은 구조조정에 대한 불안감도 불식시켰다.
지난해 말 인사에서 실적 부진의 책임을 물을 것으로 예상됐던 4개 사업부서 중 3개 부서 수장을 그대로 유임한 것. 취임 이후 직원들의 마음과 사기를 떨어뜨리지 않기 위해 노력해 온 구 부회장의 노력이 나타난 대목이다.
장진원 기자 jjw@hankyung.com