[Close Up]정몽구 현대차그룹 회장, 여수엑스포 명예위원장…‘국민훈장’ 수훈
입력 2012-02-13 09:24:31
수정 2012-02-13 09:24:31
정 회장은 유치 성공 후에도 건설 현장을 직접 찾아 주요 설비와 시스템, 각종 인프라들을 꼼꼼히 점검하는 등 끊임없는 관심과 애정을 보여 왔다. 그룹 차원에서 최상위 등급 후원사인 ‘글로벌 파트너’ 관계를 맺고 소외된 이웃 기부 등을 위한 입장권 20만 장을 구입한 사례가 대표적이다. 정부는 이 같은 공로를 인정해 지난 1월 31일 열린 국무회의에서 정 회장에게 국민훈장 무궁화장을 수여하기로 의결하고 2월 1일 훈장을 수여했다.
정 회장이 엑스포 유치 활동에 본격적으로 나선 때는 한국·모로코·폴란드 등 3개국 간의 경쟁이 가열되던 2007년 4월부터다. 이때부터 정 회장이 엑스포 유치를 위해 이동한 비행 거리는 12만6000km에 이른다. 지구 3바퀴에 해당하는 거리다. 그해 4월 슬로바키아·체코·터키, 5월 브라질 등 1개월간 2개 대륙에서 표밭을 다진 정 회장은 6월에 ‘제주평화포럼’을 통해 유치 활동에 가속을 붙였다. 제주평화포럼은 정치·경제적 영향력이 상당한 각국의 전·현직 각료들과 정치·경제·학계의 주요 인사들이 대거 참석하는 국제회의다.
엑스포 유치 위해 지구 세 바퀴
9월에는 전 세계 BIE 대표단이 참가하는 여수엑스포 심포지엄에 명예위원장 자격으로 참석, 대부분의 일정을 각국 대표와 함께하고 초청 만찬을 주최하는 등 활발한 유치 활동을 전개했다. 심포지엄에 참석한 비센테 곤잘레스 로세르탈레스 BIE 사무총장은 정 회장과 각별한 친분을 과시, 유치 활동에 힘을 실어줬다. 10월 초에는 전 세계 BIE 대표단이 주재하고 있는 파리를 찾아 60여 개 회원국 대표를 초청, 만찬 행사를 열고 여수 지지를 요청했다. 정 회장은 파리에서 곧바로 슬로바키아와 체코로 건너가 동유럽 표심 다지기에 박차를 가했다.
이후 채 열흘이 지나지 않아 미국 마이애미로 다시 출국, 카리브공동체(CARICOM) 회원국과 남미·캐나다 정부 인사를 상대로 유치 활동을 전개했다. 한국·모로코·폴란드 등 아시아·아프리카·유럽 국가가 박람회 개최를 위해 총력을 기울이고 있는 상황에서 캐스팅보트를 쥐고 있는 미주 공략은 전략적 선택이었다.
현대차그룹은 지난해 12월부터 국내는 물론 CNN과 BBC 등 해외 유수 매체를 통해 방영되는 TV 광고에 박람회를 홍보하는 내용을 삽입해 전 세계에 여수를 알리고 있다.
장진원 기자 jjw@hankyung.com┃사진제공 현대자동차그룹