‘구리왕’ 차용규 증폭되는 의혹, 왜?
평범한 샐러리맨이었던 차 씨가 어떻게 조 단위의 돈을 벌었는지, 지금은 무엇을 하고 있는지 아는 사람이 드물기 때문이다. 국세청의 세금 추징 규모는 약 6000억 원대로 예상된다. ‘선박왕’으로 알려진 권혁 회장의 사례와 닮은 점이 많다.
1956년생인 차 씨는 서강대 경영학과를 졸업하자마자 삼성물산에 입사했다. 독일 주재원이던 차 씨는 1995년 카자흐스탄 알마티 지사로 옮기며 일생일대의 전환기를 맞았다.
쓰러져 가던 카자흐스탄 국영 구리 생산 업체인 카작무스의 위탁 생산을 맡은 삼성물산의 직원으로 그는 불과 5년 만에 이 회사를 자산 가치 30억 달러, 세계 9위 업체로 올려놓았다. 경영 능력을 인정받아 2000년 카작무스의 공동대표에 올랐다. 대기업 임원급이면 해외 합작법인의 공동대표를 맡는 경우가 많다.
국세청, 차 씨의 국내 활동에 주목
삼성물산이 2004년 카작무스 위탁 경영에서 손을 떼기 직전 차 씨는 삼성물산 카작무스사업단 상무보 자리에서 퇴사하고 현지 유력 인사와 손잡고 이 회사 지분을 대부분 사들였다. 당시 카작무스를 산 페이퍼컴퍼니는 페리 파트너스로 알려졌다.
1년 뒤인 2005년 카작무스는 런던 증시에 상장했고 글로벌 구리 시장의 호황으로 주가가 급등했다. 이 과정에서 차 씨는 1조 원대의 매각 차익을 남겼다. 이듬해인 2006년과 2007년 나머지 지분마저 모두 매각했다. 2008년 포브스는 ‘세계의 부자 1000명’에 그의 이름을 올렸다. 세계적인 부호들과 어깨를 나란히 한 것이다.
차 씨가 의혹을 받는 이유는 평범한 샐러리맨이었던 그가 어떻게 카작무스를 인수할 자금을 마련했는지다. 투자자들로부터 자금을 모았다고 하더라도 1조 원이 넘는 차익을 거둘 정도라면 그의 투자금도 적은 금액은 아니었을 것으로 분석된다.
불과 1년 뒤 런던 증시에 상장할 회사를 삼성물산이 매각한 것도 의문을 낳는다. 1조 원이 넘는 이익을 포기한 것이기 때문이다. 차 씨의 재산 형성 과정에 물음표를 찍는 사람들이 많은 이유도 이와 관련이 있다. 당시 수많은 언론사가 차 씨를 취재하려고 시도했지만 인터뷰가 성사되지 않았다.
차 씨가 다시 관심의 도마 위에 오르자 삼성물산은 보도 자료를 통해 “페리파트너스 대표가 언제 차 씨로 바뀌었는지 모르겠지만 지분 매각 당시 카작무스는 차 씨와는 무관한 회사였다. 상장 계획 역시 전혀 알 수 없는 상황이었다”고 설명했다. 지분 매각 당시에는 차 씨가 수면 위로 드러나지 않은 상태였다는 것이다.
국세청은 차 씨가 국내에 부동산 등 재산이 있고 가족과 함께 한국에 드나들며 살았다는 증거를 확보한 것으로 전해진다. 차 씨의 서울 거주지는 도곡동 타워팰리스로 알려져 있다.
한 언론 보도에 따르면 차 씨는 아들과 함께 홍콩에서 살고 있고 딸은 영국 유학 중이다. 부인은 서울에서 자주 머무르고 있다는 점도 국세청이 확인한 것으로 전해졌다.
국세청에 따르면 차 씨는 조세 피난처인 말레이시아 라부안에 세운 페이퍼컴퍼니를 통해 국내에 호텔·백화점·상가 등을 사들이며 수천억 원을 투자한 것으로 알려지고 있다.
우종국 기자 xyz@hankyung.com