석가가 영취산에서 설법할 때 말없이 연꽃을 들어 대중에게 보였더니 가섭만이 그 뜻을 알아차리고 미소를 지었다.바로 염화시중의 미소다. 말로 하지 않고도 마음에서 마음으로 뜻을 전한다는 말이다. 기업이 히트상품을 날리려면 「가섭」이 돼야한다. 석가의 표정만으로 뜻하는 바를 알아차린 가섭처럼 말없는대중 속에서 소비자의 마음이 어디로 흐르는지 방향을 읽을 수 있어야 한다. 히트상품은 시대의 흐름을 읽는 자의 몫이다.최근 2∼3년 사이 국내에서 히트상품 반열에 오른 상품을 보면5N이라는 특징을 추려낼 수 있다. 네트워킹(Networking)새기능(New Function) 향수(Nostalgia) 자연지향(Naturing) 자기애(Narcissism) 등이다.네트워킹 현상은 PC, 이동전화, 가정용 팩시밀리 등 정보통신기기의 인기에서 실감할 수 있다. 정보화 사회에서 정보통신기기들이히트상품의 반열에 오르는 것은 당연한 현상처럼 보인다.그러나 정보통신기기 사이에서도 명암은 갈라졌다. 삼성전자의 애니콜처럼 성공한 상품도 있지만 경쟁제품에 밀려 별 관심을 못끄는상품도 있다. 이 차이는 물론 일차적으로는 품질 때문이다.그러나 최첨단 제품을 제외하고는 큰 기술차이란 있을 수 없다. 오히려 정보통신기기에서의 성패요인은 디자인에 있다. 히트친 상품은 흔히 말하는 경박단소(經博單小)형이 많다. 가볍고 작고 얇고단순한 상품이 인기였다. 여기다가 조작하기 쉬우면 금상첨화다.새로운 기능을 가진 상품들도 계속 인기를 끌고 있다. 유행이 빨라지면서 끊임없이 새로운 것을 원하는 소비자들의 심리때문으로 파악된다. 새기능을 첨가, 「가격보다는 가치」「양보다는 질」로 승부를 걸려는 기업도 늘어가고 있다.가격 덤핑이 이뤄지는 일반 우유 바로 옆에는 2∼3배나 비싼 기능성 우유들이 불티나게 팔려 나간다. 머리가 좋아진다는 DHA우유나저지방우유, 칼슘강화 우유 등이 비싸면서도 잘팔리는 우유들이다.냉장고도 냉장실 냉동실 분리냉각방식이나 샤워냉각방식, 터보냉각방식 등 새로운 기능을 첨가한 제품들이 쏟아져 나오며 시장을 파고들고 있다. 껌에서도 항균성분을 넣었다는 항균껌이 인기다.◆ 네트워킹·향수·자기애 등 5N 특징최근 시장에 나와 관심을 끄는 음료들은 대부분 철분강화니 식이섬유 첨가니 해서 한두가지씩은 기능을 가지고 있다. 호남정유의 테크론이나 유공의 엔크린도 기존 휘발유에다 엔진보호 기능 등을 첨가한 제품들이다.최근 선보이기 시작, 강력한 히트상품 후보에 오른 디지털카메라도신기술로 주목받고 있다. 네트워킹과 새기능이라는 두 N에는 공통점이 있다. 모두가 공급자 욕구에 따라 공급자가 주도하고 있으며하이테크 지향이라는 것이다.향수도 히트상품의 한 특징으로 꼽힌다. 식혜음료 대추음료 미숫가루음료 누룽지사탕 모시메리내의 등이 대표적인 예다. 환경오염이심해지면서 자연지향적인 상품의 인기도 날로 더해간다. 무농약 유기농 채소, 농약을 쓰지않은 곡물로 만든 분유, 자연성분 화장품이각광받고 있으며 전원주택도 시선을 모으고 있다.향수지향과 자연지향적인 상품은 소비자가 주도한다. 소비자의 마음과 정서를 정확히 짚어낸 상품이어야 성공한다. 또 하이테크적인네트워킹이 새기능 상품과는 달리 향수지향 자연지향 상품은 로테크(Lowtech)를 추구한다. 가공을 최소화했다는 점이 향수추구와 자연추구의 공통점이다. 네트워킹과 새기능의 두 N과 향수와 자연지향의 두 N은 상반된 특징인 셈이다.이 상반된 특징을 하나로 묶어주는게 바로 마지막 N인 나르시시즘이다. 아름다워지고 싶다, 튀고 싶다, 날씬해지고 싶다, 앞서나가고 싶다는 욕구가 나르시시즘에는 들어있다.따지고 보면 자연지향 기능강화 식품이 인기를 끄는 것은 건강에좋기 때문이다. 네트워킹 상품의 부상도 결국 남에게 뒤지고 싶지않다는 욕구의 표출에 지나지 않는다. 모든 히트상품의 기저에는자기에 대한 사랑이 흐른다고 해도 과언은 아니다. 특히 화장품 건강보조식품 패션상품 등에서는 자기애 현상이 두드러진다. 5N 외에 장기적인 생활 변화를 통해서도 히트상품은 예견할 수 있다. 미국의 소비자 조사회사인 로퍼는 PC문화에 따른 네트워크 산업, 여성 지위향상으로 인한 여성산업, 개인의 즐거움 추구 성향에따른 오락 레저 산업, 각박한 사회현실을 잊기 위한 방편으로 가족중심의 사업 등이 유망할 것으로 전망하고 있다.이런 큰 변화틀 속에서도 히트상품에 대한 아이디어는 얻을 수 있다. 히트상품에는 장기적인 안목과 투자도 필요하다. 기업은 소비자 심리와 사회 변화, 과학의 발달 등 다각도로 사회의 흐름을 읽는 지혜를 발휘해야 하는 것이다.히트상품은 기업이 만드는 것이 아니라 소비자에 의해 만들어진다는 말이 있다. 그러나 소비자의 마음을 동하게 해서 선택받는 것도결국은 기업의 능력일뿐이다.