최근 미국에서는 스핀 오프(Spin-off;분리) 경영이 유행이다. 비주력 부문을 분리하고 본업에만 주력하자는 것이다. 한 분야에서도1등을 하기 힘든데 여러 분야에서 다 잘 하는 것은 거의 불가능하다는 논리다. 이런 스핀 오프 경영이 큰 호응을 얻고 있는 미국에서 GE는 특이한 존재다. 전구에서부터 가전제품 식품 사무용품 등다양한 상품을 만들어내는 한편 방송과 금융 부문에까지 진출, 성공을 거두고 있기 때문이다.미국 웨스팅하우스 일렉트릭의 마이클 조던회장은 『복합기업은 죽었다. 단 한개 회사를 제외하고…』라고 말한다. 물론 조던회장이지목한 단 하나의 예외는 두말할 필요도 없이 GE다.GE는 최근 시장 자본가치 총액이 미국 기업 중에서 처음으로 2천억달러를 넘어섰다. 명실상부한 미국 최강의 기업이다. GE는 지난해결산에서도 사상 최고의 경영실적을 거뒀다. 총 12개 사업부문중정보서비스를 제외한 11개 부문의 영업이익이 모두 신장세를 보였다. 특히 금융서비스 전력시스템 의료시스템 NBC방송 등 7개 분야는 두자리수 성장률을 나타냈다. 최고의 호황을 누린 셈이다.그러나 이런 성공가도를 달리는 GE도 80년대초만 해도 관료주의로화석화돼가는 「공룡」에 불과했다. 오죽했으면 「GNP회사」라는별명까지 얻을 정도였다. 비대한 조직과 방만한 경영으로 인해 매출액이나 이익증가율이 미국의 GNP성장률과 비슷하다고 해서 붙여진 별명이었다.◆ NPI 계획으로 빠른 제품 생산거의 「구제불능」으로 보이던 GE를 오늘날의 세계 최고 기업으로끌어올린 주인공은 81년에 GE회장으로 취임한 잭 웰치이다. 웰치의활약은 95년까지 15년간의 경영 성적표에서 여실히 드러난다. 취임당시 2백60억달러였던 연간 매출액은 95년에 7백억달러로 늘어났다. 연간 순익도 10억달러에서 66억달러로 증가했다. GE의 시대는끝났다고 생각하던 사람들의 예상을 보기좋게 뒤집은 셈이다.웰치의 경영전략은 「1등 아니면 2등」이란 말로 요약된다. 세계시장에서 점유율 1위나 2위가 아닌 기업은 경영할 가치도 없다는뜻이다. 1위나 2위가 아닌 기업은 「뜯어 고치거나 문을 닫거나 팔아버린다」는게 웰치의 경영 방침이다. 이런 방침에 따라 웰치는15년간 4백여개의 사업 또는 생산라인을 팔아버리고 6백여개를 사들였다. 15년간 수백개의 기업을 사고 팔고 했으니 그의 경영 결정이 얼마나 빠른지 가늠할 수 있다.여기에서도 나타나듯 웰치의 「1등주의」를 떠받쳐온 버팀목이 바로 「스피드 경영」이다. 『스피드야말로 앞으로 모든 경영자가 매달려야할 키워드』라는게 웰치의 신념이다. 스피드란 더 빠른 제품개발, 더 빠른 제품 사이클, 소비자에 대한 더 빠른 대응을 의미한다. 웰치는 기업의 스피드를 높이기 위한 조건으로자신감(Self-confidence)과 단순성(Simplicity)을 내세운다.속도(Speed)까지 합해 3S라고 불리는 것이다. 해석하자면 전체 임직원이 자신감을 가지고 자기 일을 열심히 하면 경영 프로세스가단순해지고 경영 프로세스가 단순해지면 일이 빨라져서 경쟁력이생긴다는 것이다.웰치의 스피드 경영을 잘 보여주는 전략중의 하나가 NPI(NewProduct Introduction:신상품 도입) 계획이다. NPI는 신제품 개발과정을 기획, 명확화, 상품화 단계로 나누고 각 단계별로 해야할업무를 규정, 신제품 개발 기간을 기존의 절반으로 줄인 것이다.NPI의 핵심은 기획 단계에서 시간을 갖고 세부적인 내용까지 결정하고 아이디어를 상품화하는 단계에서는 「원가」보다는 제품을 빨리 내놓는데 주력하라는 것이다.NPI에서는 명확화 단계에서 활동하는 교차기능팀(Cross-FunctionalTeam)의 역할이 중요하다. 보통 신상품을 만들려면 설계를 한 뒤디자인을 하고 생산팀에서 시제품을 만들고 재무팀에서 원가를 계산하는 단계를 거쳐야 한다.교차기능팀은 설계 디자인 생산 재무의 기능을 팀내에 모두 가지고있다. 즉 설계와 디자인 생산 재무팀의 핵심인원을 하나로 통합,교차기능팀에서 모든 일이 이뤄지도록 한 것이다. 이 경우 일이 한팀에서 다른 팀으로 옮겨가지 않아 시간이 절약되고 잘못을 다른팀으로 미룰 수가 없어 책임감있게 신상품을 완성할 수 있게 된다.NPI외에도 웰치의 스피드 경영 사례는 수도없이 많다. 중요한 것은웰치가 GE에 불어넣은 새 힘의 원천은 다름아닌 「스피드」였다는사실이다.