로버트 레버링경영 컨설턴트“경영진과 근로자의 상호 신뢰가 경쟁력 있는 기업을 만듭니다.”최근 한국경제신문 초청으로 내한한 미국 경영컨설턴트 로버트 레버링(Rebert Levering·58)은 신뢰경영을 이렇게 설명했다.레버링은 미국 지가 매년 발표하는 ‘일하기 좋은 100대 기업’을 뽑는 실무 작업을 몇 년째 담당하고 있다. 또 영국 와 함께 ‘일하기 좋은 50대 기업’을 발표하고 있기도 하다.지난 84년에 출간한 이라는 그의 저서가 선정 베스트셀러에 오르면서 시작된 작업이다.“언론사 기자로 일하던 81년에 기업관련 소송, 파업 현장을 직접 목격하면서 ‘일하기 좋은 직장’의 의미에 대해 고민하기 시작했습니다. 겉으로 드러나는 재무요인과 ‘좋은 일터’는 별개일 수 있다는 사실을 알게 됐어요.”매출액, 순이익 등에서 좋은 성과를 거둔 일부 기업의 종업원도 불만을 가질 수 있다는 것을 레버링은 발견했다. 그는 “당시 괜찮은 직장으로 알려진 기업 150여개를 일일이 방문해 근로자들과 대화를 나눴다”며 “근로자의 자사 신뢰도가 기업의 경쟁력에 직결된다는 사실을 알 수 있었다”고 설명했다.“기업의 소유구조나 이익분배 방식이 뛰어나도 해당기업이 문을 닫는 경우가 있습니다. 정육회사 ‘래스 미트패킹(Rath Meatpacking)’과 자동차 부품회사인 ‘하얏트 클라크(Hyatt Clark)’의 경우 주식 100%를 종업원들이 소유하고 있었지만 경영진과의 갈등으로 결국 회사 간판을 내려야 했어요.”‘신뢰경영의 전도자’가 된 그는 다년간 조사, 연구 활동을 펼친 후 ‘레버링신뢰지수(Levering Trust Index)’를 개발, 기업에 적용하고 있다. ‘레버링신뢰지수’를 측정하는 설문지는 자사신뢰도, 재미, 자부심, 만족도 등을 측정하는 질문으로 이뤄져 있다.그는 “경영진은 피고용인을 믿고, 존중하고, 공정하게 대해야 신뢰를 얻을 수 있다”며 “더불어 종업원을 소중하게 여기며, 쌍방향 의사소통이 원활하게 이뤄지도록 노력해야 한다”고 거듭 강조했다.실제로 113년 역사 동안 단 한 명도 해고하지 않아 ‘일하기 좋은 100대 기업’에 자주 오른 ‘시노버스 파이낸셜(Synovus Financial)’은 경영실적도 우수한 것으로 나타났다. 미국의 지역은행 중 하나인 이 회사의 지난해 자기자본이익률은 20%를 웃돈다.“성장과 번영의 원동력은 ‘인간존중의 경영철학’에 있습니다. 좋은 직장으로 선정된 기업 중 다수는 ‘서번트(Servant : 머슴) 리더십’을 중간 간부의 교육프로그램으로 채택하고 있죠. 경영진이 근로자를 섬길 정도로 존중하겠다는 이념이 담겨 있습니다.”아직도 권위적으로 기업을 이끌고 있다는 평가를 받고 있는 한국의 경영자들이 귀담아 들어야 할 부분이다.