SK바이오사이언스의 스카이코비원이 국산 코로나19 백신 가운데 처음으로 시판 허가를 받았다. SK바이오사이언스가 코로나19 백신 개발에 착수한 지 2년 4개월 만이다. 이에 따라 한국은 미국과 영국에 이어 자체 코로나19 치료제와 백신을 모두 보유한 셋째 국가가 됐다.
식품의약품안전처는 6월 29일 코로나19 백신인 스카이코비원 멀티 주사제의 품목 허가를 결정했다고 밝혔다. 한국에서 이 백신을 만 18세 이상 성인의 코로나19 예방 용도로 쓸 수 있게 된 것이다. 스카이코비원은 4주 간격으로 두 번을 맞으면 된다.
SK바이오사이언스에 따르면 스카이코비원은 전통 백신 개발 방식으로 꼽히는 재조합 단백질을 활용해 냉장보관(2~8도)할 수 있다. 초저온 상태로 보관해야 하는 메신저리보핵산(mRNA) 백신보다 활용도가 높다는 설명이다.
SK바이오사이언스는 백신 개발 초기 단계부터 빌앤드멀린다게이츠재단·감염병예방백신연합(CEPI) 등의 지원을 받아 글로벌 연구·개발(R&D) 네트워크를 구축한 바 있다.
이후 한국과 뉴질랜드 등 6개국 임상 시험을 통해 백신의 예방 효과가 기존 백신보다 높다는 것을 입증했다. 여기에 멈추지 않고 SK바이오사이언스는 현재 백신 활용도를 높이기 위해 스카이코비원 부스터 샷 임상 시험을 진행하고 있고 소아·청소년 대상 임상 시험도 준비 중이다.
SK바이오사이언스는 스카이코비원을 세계보건기구(WHO) 코로나19 백신 긴급 사용 목록(EUL)에 추가하는 방안도 추진 중이다. 다국가 연합체인 코백스퍼실리티를 통해 저개발 국가 등에 백신을 공급하기 위해서다.
CEPI와 함께 사스(중증급성호흡기증후군) 등 유사 변이 바이러스(사베코)를 막을 수 있는 백신 개발에도 나섰다. 2022년 4월엔 콧속에 분사하는 새로운 형태의 백신 개발에 들어간 바 있다.