페트로 달러(petro dollar)는 석유 수출국이 보유한 ‘오일 딜러’를 말한다. 고유가에 따른 오일 달러의 위력은 갈수록 커지고 있다.
달러가 기축 통화로 자리 잡은 결정적 계기는 원유의 결제는 오직 달러로만 한다는 미국과 사우디아라비아의 약속 때문이었다.
1974년 석유 파동이 터지자 사우디아라비아와 미국은 ‘페트로 달러 시스템’을 맺었다. 이 협력을 통해 사우디아라비아는 미국에 국가 안보를 보장받게 됐다. 미국은 전 세계에서 달러의 지위를 더욱 높게 올릴 수 있었다.
2022년 들어 페트로 달러의 자리를 노리는 국가가 생겨났다. 주인공은 중국이다. 2022년 12월 10일 무함마드 빈 살만 사우디아라비아 왕세자와 정상 회담을 마친 후 시진핑 중국 국가주석은 “상하이 석유·가스 거래소를 충분히 활용해 원유 위안화의 결제를 추진해야 한다”고 말했다. 이는 곧 미국 달러화의 기축 통화 지위에 흠집을 내고 위안화를 국제화로 추진하겠다는 의도를 드러낸 것이다.
미국에서 셰일가스가 나오면서 사우디아라비아 원유의 가치가 떨어졌다는 지적이 나온다. 하지만 ‘페트로 달러’는 미국에는 절대로 포기할 수 없는 협약이다. 2017년 실권을 잡은 빈 살만 왕세자가 미국과 중국 중 어떤 국가와 더욱 친밀한 노선을 걸을지도 주목된다.