롯데그룹의 계열사 롯데헬스케어가 스타트업 알고케어의 아이템을 베꼈다는 논란이 일고 있다. 알고케어 측은 이같은 피해사실을 공개하고 현재 소송을 준비 중이다. 이런 가운데 중소벤처기업부까지 나서 롯데헬스케어의 기술침해 여부를 검토하고 나섰다.
헬스케어 스타트업 알고케어는 롯데헬스케어가 2021년 미팅에서 영양제 디스펜서에 대한 사업 전략 정보를 획득해 이를 도용했다고 주장하고 있다.
정지원 알고케어 대표는 “롯데헬스케어가 알고케어와 미팅에서 카트리지 방식 영양제 디스펜서 ‘뉴트리션 엔진’과 사업전략 정보를 획득한 뒤 이를 도용해 ‘캐즐’이라는 제품을 출시했다”고 주장했다.
정 대표에 따르면 알고케어는 지난 2021년 9월부터 10월까지 약 두달 간 롯데벤처스와 롯데헬스케어로부터 투자 및 사업협력을 제안받고 롯데헬스케어에게 개발 중이던 제품과 사업 전략 정보를 공유했다. 같은해 10월 알고케어 투자 논의가 중단되자 롯데헬스케어가 알고케어와 비슷한 형태의 영양제 디스펜서 제품 캐즐을 내놓았다.
롯데헬스케어는 캐즐을 최근 미국 라스베이거스에서 열린 세계 최대 가전·IT 전시회 ‘CES 2023′에서 공개한 상태다.
정 대표는 롯데헬스케어가 자사 제품의 핵심인 카트리지 구조와 원리, 디스펜서 컨셉 등 아이디어를 도용했다고 주장하고 있다.
그러면서 향후 법정 공방을 예고했다. 롯데헬스케어가 투자 논의 미팅 이후 1년여 만에 핵심 아이디어와 비즈니스 모델을 그대로 따라하는 행위가 법적이나 사회적으로 심각하다는 이유에서다. 정 대표는 “공정거래법 및 부정경쟁방지법 위반으로 판단해 법적 조치를 진행하고 있다”고 했다.
이와 관련해 롯데헬스케어는 “도용은 전혀 사실이 아니다”라는 입장문을 발표하며 알고케어 측의 주장을 정면으로 반박했다.
롯데헬스케어는 “신사업 검토 시점부터 이미 맞춤형 건강관리 플랫폼을 기반으로 건강기능식품 소분 판매에 대한 아이디어를 갖고 있었다”며 “해외에서는 개인 맞춤형으로 영양제 등 건강기능식품을 추천하고 디스펜서를 활용하는 모델이 일반적인 개념”이라고 전했다.
양측의 주장이 좁혀질 기미가 보이지 않자 결국 중기부까지 나섰다. 이번 사건에 대해 중기부는 피해기업이 기술침해 행정조사와 기술분쟁조정을 신청할 시 조정이 성립될 수 있도록 노력하고 조정불성립 시 소송비용도 지원할 계획이라는 의사를 내비쳤다.
중기부 관계자는 “해당 사건을 파악하기 위해 피해기업에 직접 방문해 제시한 증거자료를 검토하고 중”이라며 “스타트업이 피해를 입는 일이 없도록 지원할 계획”이라고 말했다.
김정우 기자 enyou@hankyung.com