인공지능(AI)의 초고속 발전은 거센 파도와 같다. 파도의 시작부터 함께하면 무난하게 선두를 달릴 수 있지만 초기 기회를 놓치면 따라잡기가 어렵다. 이제 우리는 파도에 올라탈 중요한 시기에 있다. AI가 생활 방식을 어떻게 바꿀지, 이를 통해 개인과 지역에 어떤 기회가 생길지 고민해야 한다.
챗GPT와 같은 생성 AI는 사용자가 전문가 수준의 콘텐츠를 손쉽게 생성할 수 있게 해준다. 지식은 있지만 콘텐츠 제작에 필요한 시간과 기술이 부족했던 사람들도 콘텐츠를 제작하게 돼 디지털 세계의 콘텐츠는 폭발적으로 증가할 것이다. 검색이 단순한 셀프 서비스라면 AI 챗봇은 완벽한 맞춤형 컨시어지 서비스라고 할 수 있다. AI 챗봇이 검색과 플랫폼을 이른 시간 안에 대체할 것은 불 보듯 당연한 일이다.
AI 챗봇은 콘텐츠를 선별해 학습하고 학습된 지식을 사용자에게 제공한다. 따라서AI 시대에는 콘텐츠가 AI에 가치 있는 학습 데이터로 선별돼야 수요자에게 전달될 수 있다. 검색과 플랫폼 시대에 광고가 잠재 고객에게 다가가는 중요한 수단이었다면 AI 시대에는 콘텐츠가 잠재 고객과 연결될 수 있는 가장 중요한 수단이다.
정확한 정보 제공을 우선시하는 AI 챗봇은 콘텐츠의 선별과 노출에서 브랜드의 신뢰성과 콘텐츠의 독특함에 초점을 맞춘다. 신뢰성을 보장할 수 없는 소셜 미디어보다 인증된 공식 미디어가 우선시되고 팔로워 수가 많은 개인에서 신뢰성 높은 기관으로 미디어 중심이 이동하게 된다.
종합해 보면 가치 있는 브랜드로 독특한 콘텐츠를 제공하는 지역과 개인에게는 새로운 기회가 열릴 것이다. 이러한 맥락에서 ‘대한민국(Korea)’이 한류를 통해 세계적인 라이프스타일 브랜드로 성장한 것처럼 대한민국의 ‘지역명(K-Local)’도 신뢰할 수 있는 글로벌 브랜드로 성장할 수 있고 지역에서 활동하는 개인도 세계적인 콘텐츠 크리에이터가 될 수 있다.
AI 시대에는 브랜드를 갖고 있는 지방자치단체와 지역 미디어의 역할이 중요하다. 신뢰성 있는 콘텐츠 브랜드는 개인이 쉽게 만들 수 있는 것이 아니기 때문이다. 특히 지방자치단체가 공식적인 지역 브랜드 미디어 플랫폼을 구축하고 지역 청년들을 콘텐츠 제작자와 서비스 기획자로 양성하는 것은 매우 효과적이다.
지역 브랜드 미디어 플랫폼에 한류와 지역 특성을 결합한 스토리텔링 콘텐츠를 지속적으로 제공하면 전 세계와 직접 소통하며 지역 브랜드를 성장시킬 수 있다. 또한 지역 청년들이 플랫폼을 통해 AI를 활용하며 미래형 일자리 경험을 쌓을 수 있다. 그들은 ‘AI 브랜드 마케터’, ‘AI 콘텐츠 크리에이터’, ‘AI 서비스 기획자’ 등 새로운 직업 분야의 선도적인 인재로 성장할 기회를 얻게 된다. 더 나아가 K-스마트 빌리지와 같은 혁신적인 지역 디지털 전환 모델을 만들어 낼 수 있다. 이렇듯 AI를 적극적으로 활용한 지역은 그렇지 않은 지역보다 빠르게 성장할 것이다.
AI 혁신의 출발점에 있는 지금 “혁신은 변화를 위협이 아닌 기회로 볼 수 있는 능력이다”라는 스티브 잡스의 말을 되새겨 볼 필요가 있다. 지자체는 새로운 방식으로 미래를 바라보고 그 기회를 구체화해 선점해야 한다. 지역 리더들이 제대로 바라보고 새로운 미래를 설계하려면 미래를 만들어 갈 범용 기술인 챗GPT와 생성 AI에 대해 체계적으로 학습하고 충분히 이해해야 한다. 지역 발전을 위해 AI를 적극적으로 활용하는 것은 지역 미래를 위한 핵심 전략이고 전략의 성공 여부는 지역 리더들의 역량과 책임에 달려 있다.