국내 골프장 연간 이용객 수가 5000만 명을 넘어섰다. 골프 인구의 폭발적 증가는 시장 성장의 측면에선 분명히 긍정적이다. 실제로 작년 국내 전체 골프 시장 규모는 2020년 대비 5조8540억원 성장한 20조6690억원으로 집계됐다. 골프장 관련 시장 규모 역시 2020년 약 3조6760억원, 2021년 약 4조6687억원, 2022년 약 5조1200억원까지 성장했다.
그러나 다른 한편에선 골프라는 스포츠의 매력이 반감된 것도 사실이다. 아름다운 풍경을 즐기고, 마음에 맞는 지인들과 어울리며 이야기를 나누고, 동반자의 굿샷을 모두가 즐거워하는 고즈넉한 플레이는 점점 더 어려워지게 된 것이다.
그 결과 최상의 코스 관리와 고퀄리티의 잔디 상태, 프리미엄 서비스와 함께 여유로운 라운드를 제공하는 명문 회원제 골프클럽의 회원권 가격은 점점 더 치솟는 상황이다. 특히 명문 회원제 골프클럽 중에서도 극소수 회원만을 위한 하이엔드 클럽의 회원권은 아예 구하려야 구할 수가 없는 상황이 되고 말았다.
이런 가운데 한국의 대표적 하이엔드 명문 클럽으로 인정받는 제이드팰리스 골프클럽이 그동안 꽉 닫혀 있던 빗장을 살짝 열었다.
최근 대대적인 리뉴얼을 마친 제이드팰리스 골프클럽이 새로운 멤버십 체계를 적용하며 새 회원을 모집하기로 결정한 것이다.
사실 일반적으로 회원제 골프클럽들의 멤버십 체계 변경이나 리뉴얼을 한다는 것은 매출 증대를 위한 회원수 증가를 전제로 한다. 하지만 한화그룹이 소유한 제이드팰리스는 이보다는 골프에 진심인 새 회원들에게 한국 대표 하이엔드 골프클럽으로서의 위상을 소개한다는 데 무게를 두고 있다. 중세 영국의 성을 연상케 하는 클럽하우스
제이드팰리스 골프클럽은 일단 클럽하우스부터 남다르다. 세계적인 디자인그룹 WZA에 자문을 받아 건축된 제이드팰리스 클럽하우스는 영국의 클래식한 헤리티지를 느낄 수 있는 곳으로 유명하다. 중세 영국의 성을 연상케 하는 클럽하우스 하드웨어 리뉴얼을 지난해 동절기부터 대대적으로 진행해 고품격의 프라이빗 소셜클럽으로서의 위상이 한층 강화됐다는 호평를 받고 있다.
특히 고객 공간 내 프라이버시 강화와 프리미엄 고객 경험을 제공하기 위해 클럽하우스 내 레스토랑을 이용 고객 간 간섭이 없도록 공간을 구분해 편안한 다이닝을 즐길 수 있도록 했다. 또한 샤워부스와 파우더룸 등 개인 이용 공간뿐만 아니라 팀 전원이 함께 이용 가능한 프라이빗 라커룸도 새롭게 만날 수 있다.
새롭게 선보인 와인셀러룸은 와인 애호가들의 마음을 설레게 만드는 공간이다. 소수의 고객만을 위한 최고급 컬트 와인 생산지로 유명한 나파밸리의 세븐스톤즈 와인을 단독으로 소개하고, 시중에서 보기 힘든 유명 와인의 각 빈티지를 선보이는 등 수준 높은 와인 컬렉션을 보유하고 있다.
올해 동절기 휴장 기간에도 스타트하우스와 스타트광장 조경 업그레이드 및 카트 도로 재포장, 러프 관리 등 프리미엄 경험 강화를 위한 2차 리뉴얼을 대대적으로 진행할 예정이다.
코스 디자인도 급이 다르다. 국내 최초로 세계적인 골프코스 디자인 회사인 그레그 노먼 사에서 책임 디자인을 진행했다. 전설적 골프 선수이자 골프코스 디자이너인 그레그 노먼은 자신이 설계한 코스 중에 가장 많은 애정을 갖고 있는 곳이라고 콕 집은 코스도 다름 아닌 제이드팰리스다. 절묘하게 구성된 코스는 플레이어들의 도전 의식을 자극하고 흥미로운 플레이를 가능하게 한다는 평가. 특히 샌드 페이스드 벙커(Sand faced bunker)는 호주의 명문 골프코스의 정수를 느낄 수 있는 것으로 정평이 나 있다. 모래 면이 플레이어와 얼굴을 마주 보는 듯한 이 벙커는 도전 정신을 고취시켜 주면서 벙커와 어우러진 아름다운 자연을 시각적으로 느낄 수 있는 게 매력이다.
매 홀마다 수려한 자연경관을 즐길 수 있도록 자연 지형의 특성을 그대로 살려놓은 것도 강점. 플레이의 즐거움까지 고려한 설계로 총체적인 코스의 균형감각이 잘 맞춰져 있다는 게 코스 전문가들의 한결같은 의견이다. 한 홀, 한 홀 지형의 특성을 입체적으로 살려놓았으니 국내 최고의 메이저 대회에도 최적화된 클럽이라는 평가를 받을 수밖에 없다.
코스를 굽어보는 월두봉은 해발 453m 정도의 높이. 산중의 능선과 골짜기를 따라 조성되어 있으며, 산과 함께 탁 트인 자연경관이 어우러지며 장대하면서도 그림 같은 풍광을 만들어낸다.
제이드팰리스는 플레이어들에게 최상급의 라운드 환경을 제공하기 위해 페어웨이와 그린 관리 운영 원칙도 엄격하게 준수하고 있다. 최고의 잔디 컨디션 유지를 위해 매주 월요일 및 동계·하계 휴장을 실시하고 있다. 또한 주중과 주말 모두 원 웨이 경기방식 준수와 10분 간격의 티오프 등으로 여유롭고 프라이빗한 라운드를 즐길 수 있다.
이와 함께 라운드 전에는 프로 골퍼가 직접 스윙 점검과 골프 스트레칭 코칭 서비스를 제공하고 있으며 코스 중에는 필드 레슨 제공 등 다양한 프리미엄 서비스를 경험할 수 있다.
한정된 회원수라는 운영 철학을 준수하니, 부킹도 원활할 수밖에 없다. 원하는 타임, 원하는 시간에 최고의 코스에서 라운드를 즐길 수 있다. 회원 동반 없이는 라운드가 불가한 것도 특징. 철저히 이너서클을 위한, 국내 최고의 프라이빗 클럽이라는 명성을 얻을 수밖에 없다.
여유로운 라운드, 휴식과 영감을 얻을 수 있는 자연 친화적인 코스, 동반인들과 사교를 다질 수 있는 골프클럽 제이드팰리스에 대한 내용은 홈페이지나 대표 번호를 통해 확인할 수 있다.
이홍표 기자 hawlling@hankyung.com