"광고 수익만으론 부족해" 구글, 생성형 AI 검색 서비스 유료화 검토

구글이 생성형 인공지능(AI) 검색 서비스를 유료화한다는 소식이 전해졌다. ３일(현지시간) FT에 따르면 구글은 ‘프리미엄 요금제’ 이용자에 한해 특정 AI 기반 검색 기능을 사용할 수 있도록 검토 중이다.

현재 구글은 프리미엄 요금제 이용자에게 지메일 및 독스(Docs)에서 자사 생성형 AI인 ‘제미나이 AI 비서’를 활용할 수 있게끔 운영하고 있다. FT 소식통에 의하면 구글 경영진은 새로운 검색 서비스의 출시 여부와 시기에 대한 최종 결정을 내리지 않고 있다.

구글은 그간 광고 자금만 받으며 소비자 서비스를 제공했다. 새롭게 출시될 기능이 유료화되면 구글은 창사 이래 처음으로 ‘검색’에 과금을 하는 셈이다.

업계는 구글이 수익성 악화를 피하고 경쟁력을 끌어올리기 위해 위 같은 결정을 했다고 분석한다. 광고 수익은 그대로인 상황에서 가동 비용이 증가하게 두지 않겠다는 것이다. 또 마이크로소프트의(MS) 빙(Bing) 등 경쟁 업체의 생성형 AI가 무섭게 발전하고 있다. MS는 오픈AI GPT 모델을 코파일럿을 빙에 무료로 제공하는 중이다.

다만 구글의 기존 검색 엔진은 무료로 유지될 예정이다. 구독자가 검색할 때마다 옆에 뜨는 광고도 계속 표시될 전망이다.

지난해 구글이 검색 및 관련 광고에서 얻은 수익은 1750억달러(약 235조8300억원)로 보고됐다. 이는 구글 매출의 절반 이상에 해당된다.

구글은 “수년 동안 사람들이 가장 편한 방식으로 정보에 접근할 수 있도록 검색을 재창조해 왔다”며 “검색의 생성형AI 실험을 통해 우리는 이미 수십억 개의 쿼리를 처리했으며 모든 주요 시장에서 긍정적인 검색 쿼리 성장을 확인하고 있다. 우리는 새로운 사용자 요구에 부응하기 위해 지속적으로 제품을 빠르게 개선하고 있다” 고 밝혔다.

윤소희 인턴기자 ysh@hankyung.com