"중국섬에 한국인이 뒤치닥꺼리" 제주도 두고 외신이 지적한 '말'

제주도를 찾는 중국 방문객이 증가하고 있는 가운데 투자 문턱이 낮아지면서 제주도가 ‘중국섬’이 되는 게 아니냐는 부정적 시각이 나오고 있다.

19일(현지시각) 대만 자유시보는 ‘제주도, 중국 섬 되나? 뒤치다꺼리하느라 바쁜 한국 정부’ 라는 기사를 통해 “2008년부터 비자 없이도 30일간 머무를 수 있게 되면서 제주도는 단숨에 중국인들의 해외 여행지로 주목받게 됐다”고 보도했다.

자유시보는 중국인 관광객이 절정에 이르렀던 2016년 1월부터 8월까지 216만명의 중국인이 제주도를 찾았다.

하지만 사드 배치로 인해 중국에서의 반한감정과 함께 ‘한국 여행 금지령’이 내려지면서 감소했지만 2019년에도 108만명의 중국인이 제주도를 방문했다. 특히 이 시기에 중국인들의 대규모 ‘투자 이민 열풍’이 불기 시작했다.

중국 개발업자들은 테마파크, 카지노, 그리고 고층 호텔·아파트 건설을 목적으로 제주도 땅을 매입하기 시작했으며 그 결과 2019년 중국인은 제주도 면적 약 981만㎡를 소유하게 됐다. 이는 서울시 중구(996만㎡) 땅 크기와 유사하다.

또 매체는 한국의 투자 이민 문턱이 낮기 때문에 중국인들의 제주도 투자 경쟁이 쏠리고 있다고 분석했다.

한국에 장기체류가 가능한 F-2비자는 약 5억 원을 내면 되고, F-5(영주권) 비자는 15억 원을 투자하면 받을 수 있다고 전했다.

반면 호주와 뉴질랜드는 이보다 25억 원 비싼 40억 원대의 투자금이 필요한 것으로 전해졌다.

매체는 “중국 투자이민자는 일정 기간이 지나면 한국인과 동일한 교육 및 의료보험 혜택을 누릴 수 있다”며 “제도 시행 이후 투자이민 제도를 활용해 한국에 정착한 외국인 중 중국인 비율이 70%를 넘어서는 등 불균형 문제가 되고 있다”고 말했다.

이어 “한국은 2023년 뒤늦게 투자이민자들의 투자액을 높이는 등 혼란을 수습하느라 바쁘다”고 설명했다.

정유진 기자 jinjin@hankyung.com