19일 교도통신에 따르면 기시다 총리는 이날 관광입국추진 각료회의를 통해 “일본 방문 외국인 소비액도 올해 약 8조엔(약 70조5000억원)으로 사상 최고가 될 것”이라고 전망했다.
기존 방일 외국인이 가장 많았던 해는 코로나19가 유행하기 직전인 2019년으로 3188만 명이 일본을 찾았다.
일본정부관광국(JNTO)이 이날 발표한 방일 외국인 통계를 보면 올해 1∼6월 일본에 입국한 외국인은 총 1778만 명으로 상반기 기준 역대 최다 수치를 경신했다.
이러한 추세가 이어진다면 올 한해 연간 외국인 방문자 수도 사상 최고 기록을 경신할 것으로 전망된다.
올해 상반기 일본 방문 외국인을 국가별로 분류하면 한국이 25.0%인 444만명으로 가장 많았다. 이어 중국(307만명), 대만(298만명), 미국(134만명), 홍콩(128만명)으로 집계됐다.
교도통신은 방문객 증가 주요 원인으로 이례적인 엔화 약세를 꼽았다.
엔·달러 환율은 상반기에 꾸준히 상승해 지난달 말에는 37년여 만에 161엔을 돌파했다. 1000엔을 원화 가치로 환산하면 800원 대가 지속되고 있다.
일본 정부는 이날 각료회의에서 일부 지역에 관광객이 집중하는 현상을 해결하고자 지방 공항 취항 확대를 위한 재정 지원 제도를 창설하는 방안을 검토하기로 했다.
정유진 기자 jinjin@hankyung.com