NTSB는 “리튬-이온 배터리와 관련된 화재 위험에 관심을 두고 조사를 결정했다”며 “잔해를 조사하고 충돌 및 후속 화재 대응으로 이어진 이번 사건의 세부 정보를 수집할 것”이라고 설명했다.
로스앤젤레스(LA)타임스에 따르면 지난 19일 오전 3시 15분께 새크라멘토에서 북동쪽으로 약 113㎞ 떨어진 주간(Interstate) 고속도로에서 주행 중이던 테슬라 전기 트럭 ‘세미’가 도로를 벗어난 뒤 갓길 옆에 있던 나무와 충돌했다.
이후 배터리에서 불이 나기 시작해 유독 가스를 뿜어내고 온도가 1000도 넘게 치솟았다. 소방관들은 배터리가 다 탈 때까지 기다려야 했다. 트럭 운전자는 빠져나와 병원으로 이송됐으며 고속도로는 일시적으로 폐쇄됐다.
NTSB는 2021년 테슬라 전기차 화재 조사에서도 전기차 배터리 화재가 최초 대응자에게 위험을 초래하고 있다며 제조업체의 지침이 부적절하다고 판단한 바 있다.
다만 NTSB는 강제 권한이 없으며 권고만 할 수 있다. 당시 제조업체들에게 배터리 화재를 진압하는 등 차량별 대응 지침을 작성하라고 권고했다. 지침에는 리튬-이온 배터리가 손상된 차량을 안전하게 보관하는 방법도 포함돼야 한다고 요구한 바 있다．
정유진 기자 jinjin@hankyung.com