미국 대학이 소수 인종을 우대하는 입시 정책 ‘어퍼머티브 액션’을 폐지한 결과, 명문대에서 아시아계 신입생이 크게 늘어난 것으로 나타났다.
22일(현지 시각) 매사추세츠 공과대학(MIT)은 올해 신입생 통계를 발표했다. 자료에 따르면 전체 학생 중 아시아계는 지난해보다 7%P 증가한 47%를 기록했다.
반면 흑인·아프리카계 미국인의 비율은 지난해 15%에서 올해 5%로, 히스패닉은 16%에서 11%로 줄었다. 백인은 37%로 1%P 감소했다. 미국 국적이 아닌 외국인 유학생의 비율은 지난해 10%에서 올해 11%로 늘었다.
뉴욕타임스(NYT)는 올해 소수인종 학생의 비율이 약 16%로 감소한 것은 눈에 띄는 변화라고 전했다. 매체에 따르면 최근 몇 년간 소수인종의 학생 기준선은 25%를 유지해 왔다.
그동안 미국의 많은 대학은 어퍼머티브 액션 제도로 흑인, 히스패닉 등 소수인종 학생에 가산점을 부여해 왔다. 학내 다양성을 키우고 소외된 이들에게 더 많은 교육 기회를 제공한다는 취지다.
하지만 지난해 6월 대법원은 어퍼머티브 액션이 백인과 아시아계 지원자를 차별한다며 법 앞의 평등을 규정한 헌법 위반이라고 최종 판결했다. 이에 따라 1960년대 민권운동의 성과로 꼽혀온 이 정책은 60여 년 만에 폐기됐다.
소수인종 우대 입학 제도에 대해 위헌 소송을 제기했던 '공정한 입학을 위한 학생들'(SFA)의 창립자 에드워드 블룸은 "MIT에 입학한 모든 학생은 이제 피부색이 아니라 학업 및 과외활동 성취도를 근거로 합격했다는 것을 알게 될 것"이라고 강조했다.
김민주 기자 minjoo@hankyung.com