북아프리카 사하라 사막에 홍수가 발생했다. 약 50년 만에 처음 있는 일이다.
영국 일간 가디언과 AP통신은 지난 9월 모로코 남동부 지역에 연평균 강수량을 초과한 폭우가 내리며 홍수가 발생했다고 11일(현지 시각) 보도했다.
모로코 기상청에 따르면 수도 라바트에서 남쪽으로 약 450㎞ 떨어진 타구나이트 마을에서는 24시간 동안 10mm가 넘는 비가 내린 것으로 관측됐다.
소도시 자고라와 타타 사이 이리키 호수에 물이 고인 나사의 사진도 공개됐다. 이 호수는 과거 50년간 말라 있었다.
모로코 기상청 관계자 유아베브는 AP통신에 “짧은 기간에 이렇게 많은 비가 내린 것은 30∼50년만”이라며 “기상학자들이 열대 폭풍이라 부르는 이러한 폭우는 앞으로 몇 달, 몇 년에 걸쳐 이 지역의 기상 조건을 바꿀 수 있다”고 말했다. 공기 중 수분량 증가가 수분 방출을 촉진하고 더 잦은 폭풍을 유발한다는 설명이다.
이번 모로코 홍수로 인해 지난달 18명이 숨졌으며, 지난해 지진으로 피해를 본 지역까지 영향을 받은 것으로 전해졌다. 또 남동부 지역의 저수지가 기록적인 속도로 물이 채워졌다는 보고도 있었다.
사하라 사막은 세계에서 가장 큰 사막으로, 전체 면적이 940만㎢이다. 아프리카 북부와 중부, 서부 12개 나라에 걸쳐 있다. 이 지역에서는 지난 몇 년간 가뭄 등 극심한 기상 현상이 늘고 있다. 과학자들은 향후 사하라 사막에 폭풍이 발생할 수 있다고 예측했다.
세계기상기구(WMO)의 사무총장 셀레스트 사울로 역시 “온난화로 인해 물순환이 가속화되면서 (주기가) 불규칙해지고 예측할 수 없게 됐다”고 말했다. 이어 “우리는 물이 너무 많거나 너무 적은 문제에 직면하고 있다”고 우려했다.
김민주 기자 minjoo@hankyung.com