일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 “세계 경제의 심각한 위험 요인은 세계 인구 붕괴”라며, 한국을 예로 들었다. 한국 인구가 지금의 약 3분의 1 수준이 될 것이라는 전망도 전했다.
머스크 CEO는 29일(현지 시각) 사우디아라비아 리야드에서 열린 미래 투자 이니셔티브(FII) 행사에 화상으로 등장해 "세계 경제에 가장 심각한 단기 위협은 인공지능(AI)이지만 장기적으로 보면 세계 인구 감소”라고 밝혔다.
이어 “현재 출산율로 보면 한국 인구는 지금의 약 3분의 1 또는 더 낮은 수준으로 감소할 것”이라고 말했다. 유럽의 인구도 지금의 절반 수준으로 줄어들 것이라며 인구 감소의 심각성을 강조했다.
그는 지금의 출산율 감소가 이어지면 세계 인구는 3세대 이내에 지금 수준의 5%나 그 아래로 떨어질 것이라는 경고도 덧붙였다.
실제로 국내 여성 한 명이 평생 낳을 것으로 예상되는 평균 출생아 수를 뜻하는 합계출산율이 지난해 0.72명으로 역대 최저치를 기록했다. 또 지난해 세계 출산율은 2.1명으로 떨어졌다. 인구를 유지하기 위해 필요한 대체 출산율은 2.2명이다.
머스크 CEO는 "사람을 만들지 않으면 인류도 없고 세상의 모든 정책도 무의미하다"며 "여러 국가가 출산율 증가를 최우선 과제로 보고 해결해야 한다"고 강조했다.
그는 말뿐만 아닌 실천이 필요하다며 "나는 많은 아이가 있으며, 다른 사람에게도 자녀를 낳을 것을 권한다"고 말했다. 실제로 머스크 CEO는 11명의 자녀를 두고 있다. 첫 부인인 작가 저스틴 윌슨과의 사이에서 아들 5명을 뒀고, 두 번째 부인과 이혼한 뒤 교제한 캐나다 출신 가수 그라임스와의 사이에서 아들 2명, 딸 1명을 뒀다. 자신이 운영하는 회사 뉴럴링크의 여성 이사 시본 질리스와 사이에서도 최근 3번째 아이를 낳은 것으로 알려졌다.
머스크는 이날 행사에서 “2040년에는 휴머노이드 로봇이 100억 개가 넘어가면서 사람보다 많아진다”는 예측도 했다. 휴머노이드는 인공지능(AI)을 기반으로 인간처럼 사고하고 행동하는 로봇이다. 또 AI 기술이 2028~2029년에는 인류를 능가할 것으로 예상했다. 그러면서 AI 기술이 나쁜 쪽으로 발전할 가능성은 10~20%로 적다고 전망했다.
김민주 기자 minjoo@hankyung.com