미국 법무부가 구글의 크롬 브라우저 강제 매각을 법원에 요청할 계획이다. 이는 검색 시장 독점 문제를 해결하기 위한 방안으로 풀이된다.
18일(현지 시각) 블룸버그통신에 따르면, 법무부는 구글의 검색 시장 지배력을 약화하기 위해 법원에 구글 크롬 매각 명령을 요청하는 방안을 추진 중이다.
미 법무부는 지난 8월 구글과 검색 시장 반독점 소송에서 승소한 후, 구글의 사업 일부 매각을 고려해 왔다.
크롬 매각이 이루어지면 구글은 상당한 타격을 받을 것으로 예상된다. 크롬은 구글의 사용자 인터넷 데이터 분석 및 맞춤형 광고 제공에 핵심 역할을 한다. 이를 통해 구글은 검색 시장뿐 아니라 광고 시장에서도 압도적인 지배력을 유지하고 있다.
지난 4월 기준 구글은 글로벌 검색 시장 점유율 90.9%를 기록했으며, 대부분의 검색이 크롬을 통해 발생했다. 웹트래픽 분석사이트 스탯카운터 조사 결과, 글로벌 브라우저 시장에서 크롬의 점유율은 66.7%에 달해 전 세계 시장의 약 3분의 2를 차지한다.
또 크롬은 구글의 중요한 수익원이다. 검색 서비스를 통해 막대한 광고 수익을 벌어들이고 있기 때문이다. 실제로 구글의 지난 3분기 전체 매출 882억 7,000만 달러 중 광고 매출은 658억 5,000만 달러였다. 4분기 예상치까지 합치면 연간 광고 매출은 최소 2,500억 달러(약 348조 원)에 달할 것으로 예상된다.
로이터통신은 이번 조치를 바이든 행정부가 추진해 온 빅테크 독점을 억제하기 위한 ‘가장 공격적인 시도 중 하나’라고 평가했다.
다만 법원이 법무부의 요청을 받아들일지는 불확실하다. 오픈AI와 같은 AI 기반 기술이 부상하며 검색 시장은 빠르게 변동하고 있으며, 구글의 독점 지위에 대한 해석이 변할 수 있기 때문이다.
도널드 트럼프 당선인의 취임도 변수로 꼽힌다. 조 바이든 정부보다 상대적으로 기업 친화적이며 빅테크 규제에 부정적인 트럼프 2기 행정부가 다른 입장을 내놓을 수 있다는 분석이다.
법원은 내년 4월부터 조치안에 대한 재판을 시작하며, 최종 판결은 8월경 나올 전망이다.
김민주 기자 minjoo@hankyung.com