매거진한경

[해시태그 경제용어] 파이로프로세싱(pyroprocessing)

[해시태그 경제용어]파이로프로세싱(pyroprocessing)은 원자력 발전을 한 후 남은 핵연료를 다시 연료로 활용할 수 있도록 처리하는 신기술이다. 고체 공법으로 진행돼 핵연료 건식 재처리 기술이나 건식 정련 기술이라고 부르기도 한다.전문가들은 이 기술이 실용화되면 우라늄을 반복 재활용할 수 있어 활용도가 높아지고 사용 후 핵연료의 부피나 발열량, 방사성 독성 감축 효과 등이 있어 고준위 폐기물 처분장 규모를 줄일 수 있다고 주장한다.사용 후 핵연료에는 우라늄 96%, 플루토늄 1%, 넵트늄·아메리슘·큐리움·세슘·스트론튬 등 핵분열 생성물이 3% 포함돼 있다.파이로프로세싱은 사용 후 핵연료를 섭씨 영상 500도 이상의 고온에서 전기화학적 방식으로 처리한다. 이 과정에서 소금을 녹인 것과 비슷한 용융염 매질이 발생하는데, 이에 정련 공정을 가하면 우라늄을 일부 회수할 수 있다. 재공정을 가하면 잔여 우라늄과 플루토늄을 포함한 미량의 핵물질군을 회수할 수 있다.사용 후 핵연료를 처리하는 또 다른 방법인 습식 처리 기술은 많은 양의 방사선을 방출하는 장반감기 핵종과 엄청난 고열을 가진 고방열 핵종을 별도로 분리할 수 없다. 또 핵무기의 원료가 되는 순수 플루토늄을 생산할 수 있다는 단점도 있다.반면 파이로프로세싱은 공정 특성상 플루토늄을 단독으로 분리할 수 없어 핵 비확산성이 보장된다. 또 장반감기·고방열 핵종을 그룹으로 분리해 장기간 환경에 영향을 주지 않도록 소멸 처리한다는 장점이 있다.한국은 1997년부터 파이로프로세싱과 소듐 냉각 고속로(SFR) 연구에 6764억원을 투입했다. 현재 기술 개발이 완료된 상태로 한·미 원자력연료주기공

2021.12.18 06:00:20